Serratiopeptidaza este o enzimă produsă în natură de viermii de mătase cu scopul de a-i ajuta să-și dizolve coconii. A fost descoperit de cercetătorii umani în anii 1960 și este produs sintetic în laborator cu ajutorul bacteriilor. Stocurile de serratiopeptidază sunt folosite în cercetarea medicală pentru a afla mai multe despre aplicațiile acestei enzime, pe lângă faptul că sunt vândute ca suplimente alimentare care se pretind pentru a trata durerea și inflamația. Studiile efectuate asupra acestei enzime au dat rezultate oarecum neconcludente cu privire la eficacitatea ei în tratamentul medical.
Această enzimă este un exemplu de protează, o enzimă concepută pentru a tăia proteinele. Viermii de mătase își învârt coconii folosind proteine special dezvoltate și produc această protează în intestine, astfel încât atunci când sunt gata să apară ca molii de mătase, vor putea tăia straturile de mătase. Numeroase proteaze sunt produse în natură pentru o mare varietate de scopuri.
Susținătorii serratiopeptidazei cred că poate fi luată pe cale orală pentru a trata durerea și inflamația. Unele studii nu susțin această afirmație, în timp ce altele sugerează că enzima poate avea anumite utilizări. Un studiu pe șobolani realizat în Turcia în 2006 și publicat în Journal of Bone and Joint Surgery, de exemplu, a arătat că ar putea fi util în combaterea biofilmelor care se dezvoltă în jurul implanturilor medicale. În cadrul studiului, șobolanii infectați cu bacterii și tratați cu serratiopeptidază și antibiotice par să se descurce mai bine decât animalele tratate numai cu antibiotice.
Ca și alte suplimente alimentare, serratiopeptidaza nu este reglementată îndeaproape și, atâta timp cât companiile nu fac afirmații specifice pe ambalaj, li se permite să vândă produsul cu o supraveghere minimă. Instalațiile în care sunt fabricate suplimentele alimentare trebuie să fie curate și trebuie să demonstreze capacitatea de a-și purifica și procesa corect produsele. Reputația producătorului este ceva de luat în considerare atunci când achiziționați suplimente, deoarece unele companii sunt cunoscute pentru produse excelente, de înaltă calitate, iar altele sunt mai puțin apreciate.
Pacienții care iau în considerare utilizarea serratiopeptidazei pentru infecție sau inflamație ar trebui să discute despre aceasta cu medicii lor. Pot exista contraindicații care să nu recomande utilizarea suplimentului pentru unii pacienți și pot exista medicamente mai potrivite disponibile. Un medic poate oferi pacientului informații despre luarea în siguranță a suplimentelor alimentare și evitarea conflictelor cu medicamentele pe care pacientul le ia deja. Unele studii au arătat o legătură între infecțiile pulmonare și utilizarea serratiopeptidazei, un risc potențial pe care pacienții ar dori să-l ia în considerare atunci când se gândesc să ia acest supliment.