Terapia IV, sau terapia intravenoasă, constă în administrarea fluidelor esențiale direct în venă. Medicamentele sau nutrienții specifici sunt ținute într-o pungă de plastic flexibilă și un tub lung de plastic se extinde de la fundul acestei pungi. Un ac hipodermic este atașat la capătul tubului de plastic și este introdus în venă. Terapia IV poate fi necesară din mai multe motive. Acest tip de terapie este cea mai rapidă modalitate de a administra medicamente în întregul corp.
Există diverse vene sau locuri care sunt utilizate pentru plasarea unui IV. Cele mai frecvente vene folosite sunt pe antebraț. Ocazional, pot fi folosite și venele de pe dosul mâinilor. Dacă, din orice motiv, aceste vene comune nu pot fi utilizate, un IV poate fi plasat într-o venă a piciorului sau a piciorului, deși acest lucru este foarte rar. Un nou-născut poate avea vene la nivelul brațelor sau picioarelor care sunt prea mici pentru terapia IV, caz în care se pot folosi venele scalpului.
Acele IV sunt plasate în ceea ce se numește vene periferice. Aceasta înseamnă că linia IV este introdusă doar în piele și nu în zona pieptului sau abdominală. Acul are un capac din plastic numit canulă, care este de fapt un mic cateter extins. După injectarea inițială cu acul IV, acul poate fi apoi îndepărtat. Un cateter cu canulă rămâne staționar în venă și acesta este modul în care fluidele esențiale sunt administrate în timpul terapiei IV.
Cateterul cu canulă vine în diferite dimensiuni sau calibre și sunt folosite pentru diferite lucruri. De exemplu, un copil va avea nevoie de o canulă de dimensiuni foarte mici. Canulele de dimensiuni medii sunt folosite pentru lucruri precum transfuzii de sânge sau donații de sânge. Cu cât numărul indicatorului este mai mare, cu atât canula este mai mică. Canulele mari sunt de obicei folosite în situații de urgență pentru a furniza imediat fluidele esențiale.
În timpul terapiei IV pot apărea anumite complicații. Dacă locul de injectare nu este păstrat curat, poate apărea o infecție. Venele sunt foarte fragile și atunci când acul și canula nu sunt introduse corect în venă, acestea se pot deteriora sau rupte. De asemenea, sângerarea excesivă poate fi, de asemenea, o complicație a terapiei IV. Când terapia intravenoasă este utilizată pentru o perioadă lungă de timp, canula trebuie schimbată la fiecare 96 de ore pentru a evita infecțiile.