Digoxina este un fel de medicament utilizat pentru a trata insuficiența cardiacă și tulburările de ritm cardiac. Este o glicozidă cardiacă purificată, ceea ce înseamnă că aparține unui grup de medicamente, denumite în mod obișnuit digitalis, care conțin substanțe potențial otrăvitoare extrase din planta comună. Digoxina este un exemplu de ceea ce sunt cunoscuți ca agenți inotropi, care sunt medicamente care afectează direct contracția mușchiului inimii. Acțiunea sa asupra mușchiului inimii are ca rezultat o creștere a forței de contracție, crescând debitul unei inimi în deficiență. În condițiile în care bătăile inimii sunt neregulate, digoxina poate ajuta prin încetinirea și stabilizarea ritmului.
Glicozidele cardiace precum digoxina au fost folosite sub formă de extracte din plante încă din vechime egiptene, uneori fiind folosite ca medicamente și alteori, în doze mai mari, ca otrăvuri. În tratamentul insuficienței cardiace, utilizarea digoxinei este în general rezervată pacienților care au și o tulburare cunoscută sub numele de fibrilație atrială, în care camerele superioare ale inimii bat prea repede și într-o manieră neregulată. De asemenea, este utilizat uneori în cazurile de insuficiență cardiacă severă în care alte medicamente nu au funcționat.
Într-o altă afecțiune care perturbă ritmul inimii, cunoscută sub numele de tahicardie supraventriculară, o zonă de țesut cardiac de deasupra camerelor inferioare sau ventriculilor, depășește țesutul normal al stimulatorului cardiac al inimii, provocând exploziile bruște ale bătăilor inimii rapide, dar regulate. Acest lucru poate provoca simptome precum palpitații, amețeli și dispnee. Simptomele pot fi suficient de ușoare pentru a trăi, dar dacă nu, tratamentul cu digoxină poate fi benefic. Un tratament numit ablație cu cateter este uneori folosit în locul medicamentelor, cu un fir fiind trecut în inimă și un curent trimis de-a lungul acesteia pentru a distruge zonele de țesut anormal de stimulator cardiac.
Unii oameni pot avea fibrilație atrială fără insuficiență cardiacă, iar ritmul cardiac rapid și aleatoriu poate duce la simptome de durere în piept și palpitații, precum și senzație de amețeală și lipsă de aer. Fibrilația atrială poate crește riscul unei persoane de a suferi un accident vascular cerebral. Pentru această afecțiune cardiacă, tratamentul cu digoxină este o opțiune, dar alte medicamente sunt mai frecvent utilizate împreună cu medicamentele pentru a preveni coagularea sângelui și cardioversia electrică, o tehnică în care șocuri electrice sunt folosite pentru a restabili ritmul normal al inimii.
Digoxina poate provoca efecte adverse, cum ar fi tulburarea ritmului cardiac, greață, vedere încețoșată, amețeli și diaree. Persoanele cu o toleranță scăzută la medicament sunt mai expuse riscului de a experimenta aceste efecte toxice. Toleranța scăzută se întâlnește mai frecvent la vârstnici, la persoanele cu hipotiroidism, unde glanda tiroidă este subactivă și, cel mai frecvent, la pacienții care urmează tratament cu medicamente diuretice care pot avea niveluri scăzute de potasiu. În cazurile ușoare de toxicitate, medicamentul este pur și simplu retras, dar în cazurile mai severe stomacul este spălat și se administrează fluide intravenoase împreună cu medicamente pentru a regulariza ritmul cardiac.