Un transplant de țesut este îndepărtarea chirurgicală a țesutului donator de la un om și implantarea țesutului într-un alt receptor uman. Țesutul poate fi piele, cornee, cartilaj sau chiar oase. Rinichii, ficatul, plămânii și inima sunt alte țesuturi transplantate frecvent. Majoritatea donatorilor sunt cadavre, dar unele țesuturi, cum ar fi rinichii sau un lob al ficatului, pot proveni de la un donator viu. Un donator de cadavru poate dona suficient țesut sănătos pentru transplant la aproape 50 de persoane.
Transplantul de țesut poate fi necesar pentru o varietate de afecțiuni medicale. O persoană cu arsuri severe ar putea avea nevoie de o grefă de piele pentru a ajuta procesul de vindecare. Cineva cu plămâni afectați poate avea nevoie de un transplant de plămâni. Un transplant de inimă poate salva viața unei persoane cu boli de inimă. Persoanele cu insuficiență renală care fac dializă ar putea să nu mai aibă nevoie de dializă după un transplant de rinichi.
Țesutul donatorului va trebui testat pentru a se asigura că bolile transmisibile, cum ar fi virusul imunodeficienței umane (HIV), sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA) sau hepatita, nu sunt transmise primitorului. Se va evalua situația medicală a donatorului, precum și starea sa fizică la momentul donării. Nu toate persoanele care completează cardurile de donare de organe vor fi eligibile pentru donarea de țesuturi în momentul decesului.
Respingerea transplantului de țesut este o posibilitate pentru întreaga perioadă în care țesutul este implantat în noul corp. Riscul de respingere a transplantului este cel mai mare după o săptămână. Acest lucru se datorează faptului că sistemul imunitar necesită timp pentru ca celulele T să devină active și pentru ca anticorpii să fie creați împotriva noului țesut. Orice țesut sau organ care încetează să funcționeze după o perioadă de câteva luni face parte dintr-un proces numit respingere cronică.
Toate transplanturile de țesut fac ca sistemul imunitar al primitorului să devină activat împotriva noului țesut. Țesutul implantat este tratat ca un invadator străin și se formează anticorpi pentru a-l distruge. Persoanele care au un transplant de organe sau de țesut trebuie să ia zilnic medicamente pentru reprimarea sistemului imunitar pe viață.
Tratamentul respingerii țesuturilor începe de obicei cu o doză mare de corticosteroizi. Unii oameni au nevoie de o combinație de steroizi și un inhibitor de calcineurină pentru a trata respingerea transplantului. Un transplant de măduvă osoasă pentru a înlocui întregul sistem imunitar poate elimina amenințarea respingerii transplantului dacă donatorul de măduvă osoasă are același tip de țesut ca și donatorul de țesut. Dacă respingerea transplantului de țesut nu poate fi oprită, organul va eșua și persoana poate muri ca urmare.