Respingerea transplantului este cauzată de răspunsul imun al organismului la materialul străin. Organismul tinde în mod natural să încerce să distrugă materiile străine întâlnite. Drept urmare, celor care primesc transplanturi li se administrează medicamente pentru respingerea transplantului care reduc răspunsul imun al organismului.
În cele mai multe cazuri, celulele albe ale sângelui, numite leucocite, ne servesc foarte bine organismul. Ei identifică virușii și bacteriile care au intrat în sângele nostru și încep să le elimine cu asiduitate. Leucocitele ne ajută să ne recuperăm după boli și, de asemenea, ne împiedică să ne îmbolnăvim, deoarece am devenit deja imuni la acestea de la acțiunea anterioară a celulelor albe din sânge.
Cu toate acestea, atunci când cineva primește un transplant, leucocitele lucrează împotriva noului organ. Ei recunosc imediat organul ca fiind străin și au început să-l distrugă. Sunt produse mai multe leucocite pentru a elimina corpul de organ, declanșând o luptă între noul organ și celulele albe din sânge.
Când celulele albe din sânge sunt eficiente, acest lucru provoacă respingerea transplantului. De obicei, organele transplantate sunt testate pentru prezența leucocitelor pentru a măsura cantitatea de respingere. Răspunsul la această problemă este problematic în sine. Leucocitele trebuie reduse pentru a permite noului organ să-și facă treaba.
Ca atare, cei care primesc un organ iau medicamente imunosupresoare care pot preveni respingerea transplantului. Acest lucru duce la un sistem imunitar slăbit, deoarece leucocitele nu sunt disponibile pentru a lupta împotriva bolilor normale pe care le-ar putea întâlni. Cei care primesc un transplant sunt atunci mai vulnerabili atât la viruși, cât și la infecții. În plus față de medicamentele de respingere a transplantului, majoritatea celor care primesc un transplant în mod frecvent trebuie să ia antibiotice sau sunt pe doze constante de antibiotice profilactice pentru a preveni infecțiile.
Utilizarea pe termen lung a antibioticelor creează o altă problemă. Germenii tind să devină rezistenți la antibiotice în timp, astfel că lupta împotriva bacteriilor înseamnă trecerea la antibiotice mai noi și mai puternice. De asemenea, pacienții pot fi alergici la anumite clase de antibiotice, limitând tipurile de medicamente pe care le pot lua pacienții. Un antibiotic mai puternic se traduce și prin mai multe efecte secundare, cum ar fi infecții frecvente fungice sau cu drojdie, tulburări de stomac și erupții cutanate.
Astfel, încercarea de a evita respingerea transplantului necesită un echilibru farmaceutic foarte delicat. Trebuie să fi eliminat suficiente leucocite pentru a evita respingerea transplantului, dar nu atât de multe încât virușii să pretindă viața pacientului. Trebuie administrate antibiotice pentru a opri infectia; totuși antibioticele nu trebuie să fie atât de puternice încât pacientul să moară din cauza bolilor rezistente la antibiotice.
Cu medicamentele anti-respingere, respingerea transplantului este acum redusă la aproximativ 10-15%. Potrivirea strânsă a tipurilor de sânge și a factorilor sanguini ajută, dar corpul „știe” că organul nu este al corpului. Doar transplanturile de la gemeni identici și transplanturile de cornee par să nu fie recunoscute de leucocite. De asemenea, valvele pentru inimă luate de la porci, vaci și de la cadavre par să nu fie considerate „străine”. Adesea, respingerea transplantului nu este cauza decesului la pacienții cu transplant. Combaterea respingerii transplantului este. Complicațiile de la transplanturi sunt mai susceptibile de a provoca moartea decât respingerea transplantului.
Domeniul tehnologiei transplantului este, totuși, în continuă evoluție. La un moment dat, aproape toate transplanturile au fost respinse. Acum, cercetările continue asupra medicamentelor anti-respingere schimbă tendința respingerii transplantului și a complicațiilor de la medicamentele pentru transplant.
Scopul specialiștilor în transplant este de a reduce respingerea și, de asemenea, de a crea medicamente care să nu facă ca cei care primesc un transplant să sufere complicații care pun viața în pericol. Când acest obiectiv este atins, domeniul medical poate revendica cu siguranță victoria.