Cateterismul coronarian este o procedură medicală în care un tub subțire și flexibil este introdus în sistemul arterial al pacientului, de obicei prin artera femurală din partea superioară a coapsei. Tubul sau cateterul este apoi alimentat prin artere către sistemul coronarian al pacientului, care constă din arterele și venele responsabile pentru fluxul de sânge către și dinspre inimă. Odată ce au introdus tubul în sistemul coronarian, medicii îl pot folosi pentru a efectua diverse teste și proceduri de tratament.
Cel mai obișnuit scop pentru un cateterism coronarian este de a evalua sistemul coronarian al unui pacient pentru obstrucțiile cauzate de acumularea de placă de-a lungul pereților diferitelor vase de sânge. În această procedură, un pacient stă întins pe o masă plată, iar medicul alimentează cateterul către inimă, unde un colorant este injectat în fluxul sanguin. Pe măsură ce colorantul circulă cu sângele, medicul poate observa fluxul pe un aparat cu raze X pentru a vedea oriunde s-ar putea îngusta vasele din cauza acumulării plăcii. Aceeași procedură poate fi folosită și pentru a evalua alte afecțiuni legate de inimă, cum ar fi funcția valvei, dimensiunea camerelor inimii și eficiența cu care mușchii camerelor inimii se contractă și se relaxează.
Pe lângă injectarea colorantului în sistemul coronarian pentru a-i observa funcția, medicii pot efectua o serie de alte teste în timpul unui cateterism coronarian. Testele includ capacitatea de a monitoriza tensiunea arterială și fluxul în anumite artere sau camere ale inimii. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a măsura presiunea sângelui care curge către și dinspre plămâni, care nu poate fi măsurată separat din exteriorul corpului.
Tubul folosit într-un cateterism coronarian poate fi folosit și pentru a efectua anumite proceduri. Stenturile, tuburi mici de metal sau plastic, pot fi introduse în vasele de sânge blocate sau parțial blocate pentru a restabili fluxul sanguin. Baloanele mici pot fi introduse prin cateter, umflate într-un vas de sânge și apoi dezumflate, mărind diametrul unui vas blocat sau parțial blocat într-o procedură cunoscută sub numele de angioplastie. O altă procedură care poate fi efectuată prin cateter este aterectomia. În această procedură, este localizat un cheag sau o altă obstrucție, apoi o lamă mică sau laser este introdusă prin cateter pentru a distruge blocajul.
Pe măsură ce tehnologia a avansat, utilizarea și versatilitatea cateterismului coronarian au crescut. Diferite și îmbunătățite tipuri de dispozitive de tăiere, cum ar fi noile tipuri de lasere și lame rotative, au fost concepute pentru a crește eficiența și tipurile de proceduri care pot fi efectuate printr-un cateter coronarian. Au existat, de asemenea, progrese în utilizarea dispozitivelor precum stenturile acoperite cu un strat de material care conține medicamente care pot preveni sau diminua reacțiile negative din organism, crescând durata de viață a stentului și reducând nevoia de proceduri invazive suplimentare.