Persoanele care suferă de diabet au mai multe probleme cu care se confruntă zilnic, dintre care cea mai importantă este menținerea unui nivel sănătos al zahărului din sânge în corpul lor. O problemă înrudită este disconfortul bețișoarelor sau acelor zilnice, care sunt folosite pentru a extrage o mică probă de sânge pentru a verifica nivelul de zahăr din sânge. Deși nu pune viața în pericol, disconfortul repetat al acelor și, uneori, chiar și o frică adânc înrădăcinată de bastoanele ascuțite, se pot transforma într-o piedică serioasă pentru îngrijirea personală și autotestarea pentru unii oameni. Sunt studiate metode alternative de administrare a insulinei, inclusiv administrarea medicamentului prin nas sub formă de insulină inhalată sau înghițirea sub formă de pastilă.
Deși insulina inhalată a fost subiect de discuții și speculații de mulți ani, ea nu a devenit încă o alternativă viabilă. Companiile de medicamente își continuă cercetările și încă speră să le poată aduce pe piață. O companie farmaceutică a adus pe piață insulina inhalată în 2006, dar la scurt timp după aceea a scos-o voluntar de pe rafturile farmaciilor din mai multe motive.
Insulina inhalată începe sub formă de pulbere. Pulberea este distribuită printr-un inhalator, care o trimite la plămâni. Similar ca formă și funcție cu inhalatorul unui astmatic, un inhalator de insulină ar fi ținut pe gura deschisă și pulverizat în timp ce pacientul inhalează medicamentul în plămâni. De acolo, insulina va ajunge în fluxul sanguin al organismului. Este considerat un medicament cu acțiune rapidă, care de obicei funcționează în câteva minute de la utilizare.
Insulina inhalată de pe piață nu s-a descurcat bine ca tratament pentru diabet. Costul a fost mare și, de asemenea, diabeticii nu s-au îndreptat către acesta cu atât de entuziasm pe cât speraseră producătorii de medicamente. De asemenea, Food and Drug Administration din Statele Unite a ridicat posibilitatea ca medicamentul să fie legat cumva de cancerul pulmonar și alte probleme.
Una dintre problemele cu acest tip de medicament a vizat tipul de pacient care ar putea să-l folosească ca tratament pentru diabet. Fumatorii au fost exclusi deoarece cercetatorii au descoperit ca prea mult din drog a calatorit in fluxul sanguin. De asemenea, au fost excluși și pacienții cu astm bronșic și alte afecțiuni pulmonare, cum ar fi emfizemul. În timp ce problemele cu acest tip de sistem de administrare a insulinei rămân, cercetătorii continuă să studieze insulina inhalată ca o modalitate de a oferi tratament diabetic pacienților cu ambele tipuri de boală, de tip 1 și de tip 2.