Este dificil de determinat dacă orice medicament este 100% sigur pentru utilizare în timpul sarcinii, iar codeina nu face excepție. Studiile privind utilizarea codeinei în timpul sarcinii nu au exclus riscurile de a afecta copiii în curs de dezvoltare. În general, medicii evită să-l prescrie decât dacă determină că beneficiile utilizării medicamentului depășesc riscurile potențiale pe care o femeie le acceptă atunci când îl ia. Principalele riscuri pot fi întârzierea creșterii și dependența fetală de medicament. Există, de asemenea, șansa ca fătul să sufere simptome de sevraj atunci când mama sa încetează să ia medicamentul.
În general, medicii sunt reticenți în a prescrie medicamente în general în timpul sarcinii. Acest lucru se datorează faptului că este dificil de știut dacă chiar și o medicație ușoară va provoca sau nu un defect congenital sau va afecta altfel fătul într-un mod negativ. Medicii prescriu codeină în timpul sarcinii, totuși, atunci când stabilesc că beneficiile pentru viitoarea mamă vor depăși riscurile pentru făt. De exemplu, dacă o femeie suferă de durere moderată până la severă, un medic poate prescrie codeină pentru a o calma. În unele cazuri, medicii prescriu și codeină pentru a ajuta la suprimarea tusei.
Siguranța codeinei în timpul sarcinii este incertă, deoarece nu au existat suficiente studii controlate pentru a determina dacă reprezintă sau nu un risc grav pentru un copil în curs de dezvoltare. Principalul potențial de risc pentru utilizarea codeinei în timpul sarcinii pare să fie dependența. Codeina poate crea dependență nu numai pentru o viitoare mamă, ci și pentru copilul ei în curs de dezvoltare. În plus, există îngrijorarea că utilizarea codeinei în timpul sarcinii poate duce la întârzierea creșterii fătului. De fapt, utilizarea de codeină poate determina chiar și un făt să sufere simptome de sevraj atunci când viitoarea mamă încetează să o ia.
Dacă un medic stabilește că nevoia de tratament a viitoarei mame depășește riscul de a lua codeină în timpul sarcinii, el poate prescrie medicamentele pentru ea, având grijă cu doza. În cele mai multe cazuri, el va prescrie cea mai mică doză care îi va alina durerea sau îi va suprima tusea; doza mai mică poate ajuta la minimizarea riscului pentru copil. El poate recomanda, de asemenea, să întrerupă utilizarea medicamentului de îndată ce simptomele ei s-au diminuat sau au devenit mai suportabile. Odată ce viitoarea mamă dă naștere, utilizarea codeinei poate fi mai puțin îngrijorătoare. Deși medicamentul poate fi trecut prin laptele matern, utilizarea codeinei în timpul alăptării nu este asociată cu un nivel ridicat de risc.