În vest, termenii „holistic” și „remediu natural” sunt adesea folosiți atunci când se referă la tratamentele tradiționale. Cu toate acestea, Muti este un termen folosit în Africa de Sud pentru a se referi la astfel de tratamente. Acestea sunt utilizate în mod obișnuit pentru a remedia diverse probleme, inclusiv cele care implică sănătate, spiritualitate și finanțe. În timp ce aceste tratamente sunt adesea folosite pentru vindecare și alte scopuri pozitive, muti atrage, de asemenea, o mare atenție pentru practicile mai întunecate.
Când este tradus, muti înseamnă copac. Termenul este derivat din limba Zulu. Persoanele care dețin cunoștințele și oferă servicii de acest tip sunt denumite în mod obișnuit vindecători tradiționali sau sangoma. Acești indivizi sunt respectați pe scară largă în anumite părți ale Africii de Sud de către oameni și de către lege. Li se acordă adesea multe dintre aceleași privilegii ca și profesioniștii din domeniul sănătății convenționali, cum ar fi să efectueze circumcizii sau să scrie note de scutire a persoanelor de la locul de muncă.
Vindecătorii tradiționali folosesc o varietate de metode pentru a-și ajuta pacienții. Acestea pot include sfătuirea oamenilor cu privire la rezolvarea problemelor lor prin contactul cu strămoșii sau alte mijloace spirituale. Acești indivizi amestecă și prescriu de obicei elemente naturale, cum ar fi ierburi sau părți de animale, ca mijloc de remediu.
Din mai multe motive, utilizarea muti în societatea modernă ridică de obicei multe controverse. Pentru început, credința profundă într-o astfel de vindecare tradițională este în mod obișnuit privită ca o piedică atunci când încearcă să-i determine pe oameni să se bazeze pe medicamentele convenționale. În general, metodele prescrise de sangoma nu sunt niciodată testate științific și multe se bazează pe cunoștințe care sunt ținute secrete.
Aceasta înseamnă că oamenilor li se oferă adesea remedii consumabile care conțin ingrediente de care doar o persoană este conștientă. Au existat nenumărate cazuri în care indivizi au fost otrăviți sau au murit din cauza lipsei unui tratament adecvat după ce au urmat astfel de regimuri. De exemplu, în Africa de Sud, unde ratele HIV și SIDA sunt mari, multe persoane infectate refuză antiretroviralele în favoarea afirmațiilor neverificate făcute despre amestecurile produse de sangoame.
Un alt motiv pentru care muti este controversat este că poate implica violență sau poate fi folosit pentru a promova intenții rele. Unii indivizi, care pretind a fi sangoma, dar pe care alți sangoa se referă ca vrăjitori, prescriu remedii multiple care includ metode precum purtarea sau consumul de organe umane. Crimele și mutilările au fost legate de furnizarea unor astfel de remedii. Unele remedii sunt, de asemenea, prescrise pentru a face lucruri rele altor persoane. De exemplu, o soacra poate obtine un remediu care, amestecat in mancare sau plasat intr-un dormitor, va impiedica nora ei sa aiba copii.