Chirurgia cranio-facială corectează deformările dobândite sau congenitale ale feței și craniului, cu excepția creierului și a ochilor. O deformare apare atunci când o parte a corpului se îndepărtează de la norma în mărime sau formă. O deformare a feței sau a craniului poate fi congenitală sau prezentă la naștere sau dobândită din cauza unor factori de mediu, traume sau boli. Uneori, desfigurarea poate fi atribuită unei mutații genetice, dar de multe ori cauza rămâne necunoscută. Chirurgia cranio-facială se află sub umbrela chirurgiei plastice, care reconstruiește țesuturile corpului, fie din motive terapeutice, fie cosmetice.
Chirurgia cranio-facială poate trata mai multe tipuri de țesut într-o operație, inclusiv piele, mușchi, oase, dinți și țesut conjunctiv. Pentru a efectua o astfel de procedură, chirurgii ar trebui să aibă calificări speciale, inclusiv pregătire în neurochirurgie, chirurgie plastică, chirurgie urechi, nas și gât (ORL) și chirurgie maxilo-facială. Cu toate acestea, este o practică standard ca mai mulți specialiști să-și combine forțele pentru a trata toate fațetele unei anomalii cranio-faciale. De asemenea, se obișnuiește ca în timpul intervenției chirurgicale să fie prezente un anestezist și o echipă de asistente.
În trecut, astfel de proceduri erau împărțite în multe operații, trimițând un pacient la un alt specialist pentru a opera separat pe diferite țesuturi sau zone ale craniului sau feței. Această practică a dus adesea la rezultate slabe, inclusiv la o mortalitate ridicată. Astăzi, medicii preferă să combine procedurile astfel încât pacientul să fie supus cât mai puține intervenții chirurgicale, ceea ce a îmbunătățit mult succesul operației cranio-faciale. Aceste proceduri, totuși, sunt încă o întreprindere serioasă, în special pentru copii, și adesea necesită o perioadă considerabilă de timp și provoacă pierderi semnificative de sânge.
Tipurile obișnuite de deformări cranio-faciale includ craniosintoza, palatul și buza despicată, sindromul Miller, despicătura facială, paralizia facială, hemangiomul, displazia frontonazală și sindromul Pierre Robin. Craniosintoza apare atunci când suturile sau rupturile dintre oasele craniului se contopesc prematur în copilărie. Această afecțiune are ca rezultat simptome care pot include ochi întinși, proeminenti, un nas turtit, frunți anormale, degete de la picioare și degete palmate, maxilar proeminent sau așezat în spate și pleoape lăsate. Tratamentul cu chirurgie cranio-facială va varia în funcție de simptomele pe care le prezintă pacientul.
Din motive necunoscute, despicarea buzelor și palatului despicat apar uneori la începutul dezvoltării. O buză despicată poate apărea ca o ușoară ruptură în buza superioară sau o separare completă a buzei care se extinde până la nas. Palatul despicat este atunci când există o separare în cerul gurii. Palatul despicat este un semn al sindromului Pierre Robin, care se prezintă și cu maxilare inferioare anormal de mici, limbi retractate și căile aeriene superioare blocate. Cauza sindromului Pierre Robin este, de asemenea, necunoscută, dar se crede că este asociată cu o problemă în dezvoltarea maxilarului fetal.
Mai multe tipuri de chirurgie cranio-facială pot fi combinate sau efectuate separat pentru a trata o deformare. Osteogeneza distracției (DO), numită și distragerea mandibulară, mărește chirurgical un os anormal de mic maxilar inferior. Canularea naofaringiană este o metodă preferată de a ajuta bebelușii să respire cu căile respiratorii blocate, deoarece este mai puțin invazivă. În această procedură, un tub de respirație este împins în nas și în jos în gât pentru a menține căile respiratorii deschise până când fălcile copilului se dezvoltă în continuare.
Pentru a repara o buză despicată, un chirurg face o incizie pe ambele părți ale despicăturii și apoi unește buzele, având grijă să asigure aspectul normal al buzei și funcționarea musculară. Repararea palatului despicat necesită un chirurg maxilo-facial care face o incizie în cerul gurii și restructurează țesutul muscular și osos pentru a crea un palat normal. Dacă un copil are un craniu deformat, medicii pot recomanda o bandă de remodelare nedureroasă sau o cască pentru a ajuta capul copilului să se dezvolte mai normal. Acest lucru este deosebit de eficient în primele șase luni după naștere.