Principalul beneficiu al utilizării medicamentelor pe bază de plante pentru cancer pare să fie legat de efectele secundare. În cele mai multe cazuri, medicina pe bază de plante pentru cancer nu are ca rezultat efecte secundare de aceeași severitate ca și metodele mai tradiționale de tratament. Principalul dezavantaj este că medicamentele pe bază de plante nu au fost supuse aceluiași tip de testare riguroasă ca și medicamentele tradiționale și se știe puțin despre rata reală de succes a remediilor pe bază de plante. Unele dintre remediile pe bază de plante mai promițătoare pentru cancer sunt tratamentele care utilizează extract de vâsc european și suplimentul alimentar de ciulin de lapte.
Extractul de vâsc european, atunci când este utilizat ca tratament împotriva cancerului, este administrat prin injectarea extractului în sau în jurul zonei în care crește o tumoare. Spre deosebire de multe alte tipuri de medicamente pe bază de plante pentru cancer, extractul de vâsc european a făcut obiectul unor studii clinice. În testele de laborator, acest extract părea că ucide celulele canceroase. De asemenea, a avut ca efect interzicerea dezvoltării de noi celule sanguine necesare creșterii tumorii. De asemenea, se crede că extractul de vâsc european ajută la întărirea sistemului imunitar și, în studii, pare să contribuie la scăderea unora dintre efectele secundare ale chimioterapiei.
Dezavantajul utilizării extractului de vâsc european ca tratament împotriva cancerului este legat în primul rând de studiile în sine. Unii cercetători susțin că testarea testului nu a avut numărul de subiecți de testare necesar pentru un studiu cuprinzător. Deși majoritatea cercetătorilor sunt de acord că extractul de vâsc european nu prezintă niciun risc semnificativ pentru pacienți, unii susțin că sunt necesare teste mai riguroase. Pe lângă unele suspiciuni cu privire la testare, un alt dezavantaj al extractului este că în unele țări este foarte dificil să se obțină tratamentul. În Statele Unite, de exemplu, este ilegal să importați extract de vâsc european injectabil.
Ciulinul de lapte este un supliment alimentar realizat din extracte de semințe din planta de ciulin de lapte. Extractul conține silmarină și silibină, două componente medicinale despre care se crede că sunt utile în combaterea cancerului. În studiile de caz, acești compuși s-au dovedit a fi de succes în lupta împotriva cancerului de prostată, a cancerului de sân și a cancerului de col uterin. La șoarecii cărora li s-a administrat ciulin de lapte de două ori pe zi, a rezultat o scădere vizibilă a tumorilor. În testele pe subiecți umani, rezultatele au părut să indice că ciulinul de lapte ar fi putut contribui la micșorarea tumorilor la subiecții care suferă de leucemie.
Încă o dată, ca și în cazul extractului de vâsc european, cel mai mare dezavantaj în ceea ce privește utilizarea ciulinului de lapte ca medicament pe bază de plante pentru cancer este fiabilitatea și lipsa testelor. Unii cercetători cred că sunt necesare mult mai multe studii înainte de a recomanda suplimentul pentru tratamentul cancerului. În ceea ce privește potențialele efecte secundare, ciulinul de lapte pare să fie sigur, efectele secundare fiind raportate ca fiind minore.