Popular în Europa ca terapie alternativă pentru cancer, vâscul a demonstrat tendința de a micșora tumorile maligne în cadrul unor teste de laborator. Rapoartele medicale contradictorii susțin însă că nu există o corelație pozitivă între vâsc și remisiunea cancerului, afirmând că sute de pacienți cărora li s-a administrat vâsc pentru cancer nu au observat nicio reducere a tumorilor și nici nu au observat o creștere a duratei de viață așteptate după tratament. Deși Europa permite ca vâscul să fie cumpărat de către pacienți pe bază de rețetă, multe țări, precum Statele Unite, interzic utilizarea vâscului pentru cancer, cu excepția studiilor monitorizate, deoarece planta este toxică.
Vâscul nu crește independent. O plantă parțial parazită, vâscul trebuie să folosească o altă plantă sau copac ca gazdă pentru a crește. Crește adesea pe meri, ulmi și stejari.
Cercetările care susțin legătura dintre vâsc și remiterea cancerului dezvăluie două motive cheie pentru care această plantă este eficientă. În primul rând, vâscul întărește sistemul imunitar, ajutând organismul să lupte împotriva cancerului; face acest lucru prin prevenirea distrugerii acidului dezoxiribonucleic (ADN) al leucocitelor, celulele albe din sânge care apără organismul. În al doilea rând, vâscul ucide celulele canceroase, prevenind metastazele. Există trei tipuri de substanțe chimice în vâsc care ar putea fi responsabile pentru oprirea răspândirii cancerului la pacienții care îl folosesc: lectine, alcaloizi și viscotoxine.
Lectinele, compuse din proteine și zahăr, se atașează la exteriorul celulei canceroase și provoacă modificări biochimice. Fabricați în principal din azot, alcaloizii sunt cunoscuți pentru că împiedică divizarea și înmulțirea celulelor. Viscotoxinele sunt cunoscute pentru stimularea răspunsurilor imune. Cercetătorii încă descoperă care moleculă chimică este cea mai responsabilă pentru corelația dintre vâsc și remisiunea cancerului.
Un alt beneficiu al îmbinării tratamentelor cu vâsc și cancer este că planta poate atenua efectele secundare negative ale terapiilor tradiționale împotriva cancerului, cum ar fi radiațiile și chimioterapia. Studiile arată că vâscul poate atenua durerile, căderea părului și numărul scăzut de celule sanguine, care adesea rezultă din terapia cancerului. Folosirea vâscului în sine, însă, poate avea efecte secundare, inclusiv febră, reacții alergice și șoc.
Combinarea tratamentelor cu vâsc și cancer se poate face într-o varietate de moduri. Din cele mai vechi timpuri, europenii au înmuiat frunzele de vâsc în apă fierbinte pentru a face ceai care poate fi luat de trei ori pe zi pentru a combate malignitatea; ceaiul a fost, de asemenea, făcut din forme pulverulente de vâsc. Acolo și în alte țări, extractul de vâsc este injectat subdermic sau intravenos ca remediu pentru cancer.
În plus, poate fi injectat de către chirurgi direct în tumorile canceroase. Injecțiile sunt de obicei administrate de mai multe ori timp de aproximativ trei zile în fiecare săptămână timp de câteva luni. Extractele din plantă pot fi, de asemenea, aplicate local pe leziuni.