Un medicament este considerat cronotrop dacă modifică într-un fel ritmul inimii. Multe medicamente pot modifica ritmul cardiac și pot fi administrate special în acest scop, în timp ce în altele, modificarea este un efect secundar și pacientul trebuie monitorizat pentru a se asigura că inima rămâne sănătoasă. Medicamentele cu efect cronotrop puternic sunt de obicei disponibile pe bază de rețetă doar pentru că pot fi periculoase. Medicamentele mai slabe, cum ar fi cofeina, cunoscute pentru creșterea ritmului cardiac, sunt ușor disponibile.
Medicamentele cronotrope pot funcționa în mai multe moduri. O opțiune este un medicament dromotrop, unul care funcționează influențând impulsurile electrice utilizate pentru a controla ritmul cardiac. Medicamentele pentru a încetini sau accelera impulsurile pot fi folosite pentru a regla bătăile inimii la un pacient și pot, de asemenea, controla coordonarea impulsurilor electrice pentru a face inima mai eficientă. Medicamentele inotrope controlează contracțiile musculare ale inimii, influențând puterea acelor contracții și puterea ulterioară a fiecărei bătăi ale inimii.
Medicamentele batmotrope pot crește excitabilitatea inimii, făcând-o mai sensibilă la semnale, în timp ce compușii lusitropi influențează relaxarea, o fază a bătăilor inimii în care mușchii se eliberează înainte de a se pregăti să se încordeze din nou. Supraîncărcarea cu calciu sau absorbția crescută de calciu în inimă poate face mai dificilă relaxarea inimii, interferând cu ciclul normal al bătăilor inimii.
Medicamentele cronotrope pot fi utilizate în situații de urgență în care inima unui pacient nu bate normal și furnizorii de îngrijire doresc să o stabilizeze. Medicamentul va fi prescris pe baza tipului de ritm anormal, a cauzei și a oricăror alte simptome experimentate. Medicii vor să evite să împingă pacienții prea departe în cealaltă direcție și sunt, de asemenea, preocupați de potențialele efecte secundare ale unor medicamente cronotrope. Adesea, un pacient cu probleme cardiace acute are alte probleme medicale, iar un efect în cascadă poate fi un motiv de îngrijorare atunci când oamenii oferă tratament.
Aceste medicamente pot fi folosite pe termen lung și de persoanele cu probleme cardiace care au nevoie de ajutor pentru reglarea bătăilor inimii. Un stimulator cardiac poate fi o opțiune, dar medicamentele cronotrope sunt mai puțin invazive și pot fi mai potrivite pentru tratamentul anumitor afecțiuni. Beta-blocantele sunt un exemplu de clasă de medicamente cronotrope concepute pentru utilizare prelungită la pacienții cu probleme cardiace. De obicei, pacienții care iau astfel de medicamente au nevoie de întâlniri regulate de urmărire pentru a monitoriza sănătatea inimii, pentru a ajusta dozele de medicamente dacă este necesar și pentru a discuta despre orice reacții adverse și alte simptome pe care le-a dezvoltat pacientul.