Atât un stimulator cardiac, cât și un defibrilator sunt folosite pentru a stabiliza bătăile inimii pentru persoanele care suferă de o varietate de afecțiuni cardiace. Aceste dispozitive sunt implantate chirurgical în pieptul pacientului în apropierea inimii și sunt echipate cu dispozitive senzoriale, numite linii de plumb, concepute pentru a monitoriza frecvența și puterea bătăilor inimii. Pe lângă aceste asemănări, un stimulator cardiac și un defibrilator sunt folosite pentru a trata diferite tipuri de aritmie cardiacă. Stimulatoarele cardiace sunt folosite pentru a stimula constant electric mușchiul cardiac, ajutând la corectarea ritmului cardiac scăzut, în timp ce defibrilatoarele conțin de fapt un dispozitiv stimulator cardiac, precum și un dispozitiv conceput pentru a șoca inima înapoi la ritmul normal de funcționare.
O analiză atentă a stării de sănătate a pacientului și a stării inimii trebuie făcută înainte de a putea fi luată decizia între cei doi de a instala un stimulator cardiac sau un defibrilator. Stimulatoarele cardiace sunt folosite pentru a ajuta pacienții care prezintă frecvențe anormal de scăzute ale bătăilor inimii din cauza unor afecțiuni precum disfuncția nodului atrioventricular sau sinoatrial. Liniile de plumb ale dispozitivului urmăresc bătăile inimii pentru a se asigura că acestea sunt la ritmul corect pentru individ. Dacă inima începe să bată prea încet, stimulatorul cardiac alimentează mușchiul inimii cu un curent electric continuu, determinându-l să își mențină funcția corespunzătoare. Există un număr mare de pacienți cu inimă potențial eligibili pentru stimulatorul cardiac și este implantat la bărbați și femei de diferite vârste.
Defibrilatoarele sunt necesare pentru pacienții cu inimă care se confruntă cu o frecvență ridicată a bătăilor inimii din cauza mușchiului cardiac care funcționează prost. La fel ca stimulatorul cardiac, acest dispozitiv poate fi folosit pentru o populație mare și, de asemenea, folosește linii de plumb pentru a monitoriza îndeaproape activitatea inimii. Principala diferență între stimulator cardiac și defibrilator este adăugarea unei caracteristici de șoc electric care este concepută pentru a trimite curent către mușchiul cardiac atunci când ritmul cardiac crește la un nivel periculos. Acest șoc este suficient de puternic pentru a opri frecvența cardiacă nenatural de ridicată a inimii, permițând părții stimulatoare cardiace a dispozitivului să genereze ritmul corect al bătăilor. Defibrilatoarele sunt cel mai adesea implantate la pacienții cu afecțiuni mai grave.
Stimulatorul cardiac și un defibrilator au câteva trăsături în comun, cum ar fi utilizarea curentului electric pentru a restabili ritmul corect al bătăilor inimii și utilizarea lor pe scară largă. Ambele sunt implantate în peretele toracic în timpul unei proceduri chirurgicale și sunt utilizate numai în cazuri grave. Cu ajutorul unui stimulator cardiac sau a unui defibrilator, pacienții vor programa întâlniri regulate cu echipele lor medicale pentru monitorizarea dispozitivului și pentru a se asigura că pacientul continuă să tolereze prezența liniilor de plumb și a acumulatorului în mod confortabil.