Majoritatea oamenilor asociază tratamentul diabetului cu injecțiile de insulină pentru a controla glicemia. În funcție de tipul de diabet și de vârsta de debut, unii oameni și mai ales copiii care au diabet de tip 1 vor ajunge să facă zeci de mii de injecții de-a lungul vieții. Acum există multe companii care dezvoltă alternative de injectare, cum ar fi insulina inhalabilă sau transdermică. Sfântul Graal din această zonă ar putea foarte bine să găsească o modalitate de a produce insulină orală, deoarece cea mai ușoară modalitate de a controla glicemia pentru pacienți ar fi probabil să ia o pastilă.
Există atât aspecte pozitive, cât și negative ale insulinei orale. Când trece prin sistemul digestiv către fluxul sanguin, organismul poate să nu absoarbă suficient medicament. În schimb, stomacul și intestinele elimină rapid proprietățile de reglare a zahărului ale insulinei. De mulți ani, cercetătorii în domeniul medicamentelor au încercat să găsească o cale de a ocoli acest lucru și există mai multe studii în curs de desfășurare, care ar putea fi finalizate în anii 2010, care ar putea indica calea spre dezvoltarea unei formulări de insulină orală care să funcționeze.
Probabil cea mai promițătoare dintre acestea profită de tehnologiile deja existente, care au dus la medicamente cu dizolvare rapidă. În loc să înghită o pastilă, oamenii o puneau sub limbă. Pilula s-ar dizolva și medicamentul ar intra în zona de sub limbă, ocolind intestinul și ajungând direct în fluxul sanguin. Acesta este încă oral, evitând necesitatea injecțiilor.
Există și alți cercetători care sunt convinși că, în afară de insulina orală, metodele ar putea fi la fel de benefice. Utilizarea plasturilor transdermici pe piele ar funcționa aproximativ în același mod ca o pastilă sub limbă. Alternativ, insulina inhalată ocolește și sistemul digestiv, iar câteva companii au produs acum versiuni ale acesteia. Acestea nu au fost preferate pe scară largă față de insulină injectată și majoritatea nu au fost aprobate pentru utilizare la copii, care ar putea beneficia în special de a nu fi nevoie să utilizeze injecții.
Deoarece insulina orală nu este încă aprobată pentru oameni, există multe întrebări care rămân, cum ar fi pentru cine ar fi potrivită, dacă ar înlocui complet injecțiile cu insulină și, cel mai important, dacă ar funcționa la fel de eficient.