Un speculum metalic este un instrument medical folosit pentru dilatarea unei deschideri a corpului pentru a permite luminii să intre în deschidere pentru examinare sau proceduri medicale. Grecii și romanii antici foloseau speculul metalic, numit dioptră, pentru efectuarea examinărilor și intervențiilor chirurgicale vaginale și rectale. Forma de bază a acestor specule metalice a rămas relativ neschimbată până în secolul al XX-lea. Forma și dimensiunea speculului metalic variază, în funcție de cavitatea corpului pentru care este utilizat. Fabricate inițial din bronz, speculele metalice de astăzi sunt construite din oțel inoxidabil.
Personalul medical utilizează diferite tipuri de specule pentru diferite sarcini medicale. Majoritatea profesioniștilor din domeniul medical folosesc un speculum metalic pentru un examen cu speculum, deși speculumurile metalice ar putea fi folosite în procedurile chirurgicale. Speculumele din plastic au devenit mai frecvente pentru utilizarea în camerele de urgență și în clinicile medicale. Aceste specule sunt concepute pentru o singură utilizare și apoi sunt eliminate după examinare. Unitățile chirurgicale folosesc speculul metalic, care poate fi sterilizat și reutilizat.
Un speculum metalic este denumit mai detaliat în funcție de deschiderea corpului care este inspectată. De exemplu, un medic folosește un speculum nazal pentru a inspecta căile nazale ale unui pacient. Speculul rectal este folosit pentru a inspecta cavitatea rectală, iar un specul pelvin, uneori numit speculum vaginal, este pentru cavitatea vaginală. Speculul auditiv seamănă cu o pâlnie mică și este folosit pentru inspectarea interiorului urechii. Un speculum pentru ochi menține pleoapele deschise în timpul operației oculare.
Speculul vaginal este folosit în mod obișnuit de către ginecologi și obstetricieni pentru examenul pelvin. Medicul poate folosi un speculum vaginal cu una, două sau trei lame, în funcție de tipul de examen. Speculul vaginal cel mai des folosit este speculul pentru mormintele bivalve. Semănând cu un bec de rață, cele două lame se separă și dilată cavitatea vaginală în timp ce medicul învârte un mecanism cu șuruburi pe mânerul speculumului. Medicul de obicei încălzește speculul de metal rece la temperatura corpului înainte de introducere.
Pentru examinarea sau intervenția chirurgicală anală sau rectală, se poate folosi un specul vaginal sau medicul poate folosi un speculum anal special conceput, numit anoscopie. Acest instrument îngust și rigid este introdus în anus; un tub interior în formă de glonț este îndepărtat pentru a oferi profesionistului medical o vedere clară a rectului inferior. Medicii au folosit atât speculele metalice vaginale, cât și rectale de mai bine de 1,000 de ani.