Un speculum din plastic este un dispozitiv folosit de profesioniștii din domeniul sănătății atunci când examinează sau tratează o cavitate corporală. Speculul este folosit pentru a menține cavitatea deschisă în timp ce profesionistul din domeniul sănătății lucrează. Un speculum este, probabil, cel mai frecvent recunoscut pentru utilizarea sa în examenele vaginale sau pelvine, dar se folosesc și specule rectale, oculare și nazale. În timp ce speculele au fost în mod tradițional construite din metal, speculul din plastic a devenit mai comun. Utilizarea speculumului din plastic a devenit mai populară pe măsură ce a crescut îngrijorarea cu privire la răspândirea infecției.
Speculul vaginal este folosit în mod obișnuit pentru a ține pereții vaginului depărtați, astfel încât un medic sau un profesionist medical să poată examina interiorul vaginului unei femei, precum și colul uterin. Speculul permite, de asemenea, profesionistului medical să facă un test Papanicolau sau să efectueze o intervenție chirurgicală. Pentru unele femei, un speculum plastic are atât aspecte pozitive, cât și negative. Femeile s-au plâns că introducerea unui speculum din plastic este mai puțin confortabilă decât cea a unui speculum metalic. Pe de altă parte, speculele de plastic sunt mai puțin susceptibile de a provoca disconfort din cauza frigului. În timp ce unii medici vor încălzi un speculum de metal prin trecerea cu apă caldă peste el, uneori acest lucru poate duce la un speculum care este incomod de cald.
Pe lângă utilizarea sa în cabinetul medicului, speculul vaginal din plastic este ușor de achiziționat de femei din centrele de sănătate feministe, precum și din surse online. Multe femei aleg să folosească speculul, împreună cu o lanternă și o oglindă, pentru a-și vedea propriul col uterin acasă. Femeile fac acest lucru ca o modalitate de a suplimenta îngrijirea medicală obișnuită și monitorizarea, astfel încât să își poată cunoaște mai bine propriul corp și să fie atent la orice modificări care pot indica infecție sau boală.
Speculele din plastic pot fi folosite și pentru alte tipuri de examinări. În timp ce un speculum vaginal este adesea folosit pentru a efectua proceduri rectale, există specule anale specializate. Profesioniștii în îngrijirea ochilor se pot baza pe un speculum pentru ochi pentru a menține ochiul deschis în timpul examenelor și intervențiilor chirurgicale, la fel cum un medic urechi ar putea folosi un speculum auditiv. Medicii veterinari folosesc de obicei un speculum bucal pentru a ține gura unui animal deschisă în timpul unei examinări.
În timp ce unii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la impactul asupra mediului al speculelor din plastic de unică folosință, capacitatea cabinetelor medicale de a-și steriliza în mod corespunzător colecțiile de speculare rămâne o preocupare. Speculul de plastic permite profesioniștilor medicali să efectueze examene în care instrumentul intră în contact cu membranele mucoase și, eventual, cu sângele, fără a se preocupa de infectarea unui alt pacient prin utilizarea aceluiași instrument. Unele spitale, însă, continuă să folosească specule metalice, deoarece sunt mai bine echipate pentru sterilizarea continuă a unor cantități mari de echipamente medicale.