Analiza ADN a plăcii de pe dinții a doi oameni de Neanderthal care au trăit cândva în Peștera El Sidrón din Spania a relevat prezența plopului, un copac care conține acid salicilic (ingredientul activ al aspirinei) și un mucegai cu proprietăți antibiotice. Această descoperire, publicată în ediția din martie 2017 a revistei Nature, i-a determinat pe oamenii de știință să sugereze că oamenii de Neanderthal știau despre plantele medicinale și despre proprietățile lor antiinflamatorii și de calmare a durerii. Unul dintre oamenii de Neanderthal găsiți la El Sidrón avea o sănătate precară și probabil suferea de abces dentar dureros și de un parazit care provoacă diaree. Numai placa sa dentară conținea resturile medicinale.
Viețile misterioase ale oamenilor de Neanderthal:
Cele două exemplare erau o femeie adultă și un adolescent mascul, dar ADN-ul indică faptul că nu era fiu sau frate.
„Utilizarea antibioticelor ar fi foarte surprinzătoare, deoarece aceasta este cu mai mult de 40,000 de ani înainte de a dezvolta penicilina”, a explicat coautorul studiului Alan Cooper, directorul Centrului Australian pentru ADN antic.
Placa dentară este cea mai veche care a fost vreodată examinată genetic. Analiza a mai arătat că unii oameni de Neanderthal erau iubitori de carne, iar alții nu. Într-o întorsătură ciudată a poveștii, oamenii de știință au ajuns la concluzia că locuitorii peșterii El Sidrón, care erau în primul rând vegetarieni, fuseseră canibalizați.