O medicație prenatală este administrată unei femei însărcinate, adesea pentru a afecta dezvoltarea fătului. Atunci când se utilizează corticosteroizi prenatali, aceștia au scopul de a accelera dezvoltarea plămânilor fătului. Corticosteroizii sunt versiuni sintetice ale hormonilor pe care glanda suprarenală a corpului îi produce în mod natural. Cei doi corticosteroizi pe care un medic i-ar putea prescrie pentru utilizare prenatală sunt betametazona și dexametazona.
Bebelușii care se dezvoltă normal în uter au un lubrifiant natural numit surfactant care căptușește sacii de aer ai plămânilor. Această substanță permite respirația regulată. Când plămânii nu se dezvoltă normal, bebelușul tinde să lipsească de surfactant, ceea ce provoacă o respirație grea și nevoia de echipament respirator după naștere.
Corticosteroizii prenatali accelerează dezvoltarea plămânilor, astfel încât aceștia încep să producă surfactant în mod natural. Acest lucru reduce riscul de sindrom de detresă respiratorie (SDR) după naștere. Betametazona și alți corticosteroizi prenatali sunt de obicei administrați mamei atunci când este de așteptat să nască în decurs de două zile. Ele pot fi utilizate și dacă mama este deja în travaliu prematur, între săptămânile 24 și 34 de sarcină.
Schema de dozare recomandată este o doză de betametazonă administrată sub formă de injecție într-un mușchi. O a doua doză ar trebui să urmeze, aproximativ 24 de ore mai târziu. Alternativ, cei care folosesc dexametazonă pot primi patru injecții într-un mușchi la fiecare 12 ore.
De obicei, medicamentele cu steroizi nu sunt administrate femeilor însărcinate decât dacă beneficiile depășesc riscurile. Femeile care plănuiesc să primească un corticosteroid prenatal ar trebui să discute despre riscurile potențiale cu medicii lor. Acest medicament va determina încetinirea mișcărilor corpului fătului și a ritmului cardiac, iar dacă se utilizează mai mult de o doză, potențialul de riscuri poate crește. Rareori, corticosteroizii prenatali pot determina copilul să dezvolte deficiențe hormonale după naștere, totuși această afecțiune se poate rezolva de la sine.
Sugarii care sunt născuți din femei cu diabet, gestațional sau de altă natură, ar putea prezenta un risc mai mare de imaturitate pulmonară. Aceste sarcini ar trebui monitorizate îndeaproape pentru a evalua nevoia de corticosteroizi prenatali. În plus, aceste tipuri de medicamente pot interfera cu nivelurile normale de zahăr din sânge ale mamei. Este posibil ca diabeticii să fie nevoiți să utilizeze o doză diferită de insulină în timpul tratamentului și, de asemenea, ar trebui să-și monitorizeze cu atenție nivelul zahărului din sânge.
Înainte de a urma un tratament cu corticosteroizi prenatali, femeile trebuie să-și dezvăluie celelalte afecțiuni medicale, medicamente și suplimente. Aceste medicamente pot fi contraindicate pentru utilizare de către cei cu tuberculoză și alte infecții sistemice, inclusiv infecții fungice. Betametazona și alți corticosteroizi pot interacționa cu alte medicamente, inclusiv medicamente antiinflamatoare nesteroidiene (AINS), diluanți ai sângelui și carbamazepina.