Un auto-injector este un dispozitiv medical conceput pentru a furniza o doză premăsurată de medicament. Există multe variante; Ușurința lor relativă de utilizare de către pacienți sau alte persoane neinstruite fac din auto-injectorul un instrument ideal pentru a administra rapid medicamente care salvează vieți. Deși dezvoltat pentru pacienții care ezită să-și injecteze propriile medicamente, militarii mondiale au adoptat dispozitivul pentru soldații care ar putea avea nevoie să administreze antidoturi pentru agenții de război chimic. Începând cu 2011, cercetările pentru crearea de auto-injectoare mai fiabile și sigure sunt în desfășurare.
Mecanismul unui auto-injector, prin mai complex decât al seringii standard, este relativ simplu. Înainte de utilizare, pacientul îndepărtează capacul de plastic care protejează ansamblul seringii. În acest moment, acul nu este vizibil deoarece se află încă în carcasa dispozitivului. Plasand auto-injectorul pe coapsa, pacientul apasa un buton la capatul opus al injectorului. Butonul eliberează un arc care introduce rapid acul și administrează medicamente. În funcție de tipul de injector, dispozitivul poate indica momentul în care pacientul poate scoate acul.
Militarii din întreaga lume sunt unii dintre cei mai mari clienți de auto-injectoare. De exemplu, un auto-injector care conține antidoturi pentru agenții de război chimic este echipament standard pentru soldații care servesc în forțele armate ale Statelor Unite. Agenții de război chimic acționează rapid asupra sistemului nervos uman, ceea ce înseamnă că soldații au doar câteva secunde pentru a administra medicamente care salvează vieți precum atropina. Atropina, deși are multe utilizări medicale, este un antidot împotriva otrăvirii cu organofosforici. Administrarea unei singure doze de atropină protejează împotriva sarin, VX, tabun și soman, unii dintre cei mai comuni agenți de război chimic.
Deși auto-injectorul joacă un rol important în protejarea soldaților, pacienții civili cu o varietate de afecțiuni medicale beneficiază de utilizarea dispozitivului. De exemplu, multe persoane predispuse la reacții alergice severe poartă un auto-injector de epinefrină. Un pacient sau cineva din apropiere poate folosi injectorul pentru a preveni șocul anafilactic. Pacienții cu scleroză multiplă folosesc în mod regulat auto-injectoare care conțin interferon pentru a încetini progresia bolii. Indiferent de ușurința de utilizare a dispozitivului, pacienții și cei care petrec perioade lungi de timp cu pacienții ar trebui să învețe tehnici adecvate de administrare a medicamentelor.
Deoarece auto-injectorul este un echipament medical utilizat pe scară largă, cercetările continuă pentru a face injectoare mai bune. De exemplu, deoarece armata are nevoie de injectoare cu o durată lungă de valabilitate, injectoarele mai noi au seringi de plastic, mai degrabă decât cele din sticlă. Alte cercetări au transformat injectorul cu jet de odinioară voluminos într-un dispozitiv de dimensiunea unui stilou, folosit de diabetici pentru a furniza insulină.