Terapia cu hormon de creștere este utilizarea hormonului de creștere uman pentru a induce creșterea la pacienții cu statură anormal de scăzută sau din alte motive medicale. De obicei, terapia cu hormon de creștere este utilizată pentru a trata deficiențele hormonului de creștere, dar poate fi folosită și pentru a trata alte afecțiuni care au ca rezultat statura mică. De asemenea, a fost folosit pentru a trata sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA), obezitatea, arsurile mari și, în mod controversat, pentru a încetini procesul de îmbătrânire și pentru a crește performanța atletică.
Hormonul uman de creștere este produs în mod natural la oamenii sănătoși de glanda pituitară de la baza creierului. Este responsabil pentru creșterea normală și reproducerea celulară. Dacă hipofiza nu produce suficient hormon de creștere, o persoană nu va crește până la înălțimea completă a adultului. Terapia cu hormon de creștere este utilizată cel mai frecvent la copiii cu deficiență de hormon de creștere. În timp ce hormonul de creștere în scopuri terapeutice a fost odată extras din glandele pituitare umane, acum este sintetizat prin tehnologia recombinantă, în care genele umane sunt inserate în bacterii, care apoi produc hormonul.
În plus față de deficiența hormonului de creștere uman, condițiile caracterizate de creștere inadecvată care au fost tratate cu terapia cu hormon de creștere includ tulburări cromozomiale precum sindromul Turner, sindromul Noonan și sindromul Prader-Willi; întârziere a creșterii intrauterine sau greutate mică la naștere; statură mică idiopatică sau eșecul inexplicabil de a crește la înălțimea normală; si statura mica cauzata de insuficienta renala cronica. Eșecul de creștere post-transplant, rahitismul, afectarea creșterii din cauza bolii inflamatorii intestinale și boala celiacă au beneficiat, de asemenea, de terapia cu hormoni de creștere, pe lângă tratamentele mai tradiționale.
Mai controversat, terapia cu hormoni de creștere a fost folosită pentru a încetini procesul normal de îmbătrânire și pentru a crește performanța atletică și pentru a crește masa musculară. Nu a fost dovedit că terapia cu hormoni de creștere este utilă pentru astfel de obiective și există numeroase efecte secundare asociate cu astfel de utilizări. Acestea includ edem sau retenție de lichide, dureri articulare, sindrom de tunel carpian, hipertensiune arterială, diabet și ginemastică, mărirea glandelor mamare la bărbați.
Terapia cu hormoni de creștere pentru copii nu este asociată cu atât de multe efecte secundare și este considerată relativ sigură. Deși efectele secundare sunt rare la copii, ele sunt potențial grave. Unele dintre aceleași efecte secundare experimentate de adulți, inclusiv edem, dureri articulare și sindromul de tunel carpian, pot afecta copiii care urmează terapie cu hormon de creștere, dar cu o probabilitate mult mai mică. Un efect secundar special pentru copii este epifiza femurală capitală alunecată (SCFE), în care capul femurului, sau osul coapsei, devine separat de diafară, provocând dureri de șold. Pseudotumor cerebri (PTC), o tulburare neurologică care provoacă dureri de cap, greață și anomalii vizuale, apare în aproximativ unul din 100 de cazuri de terapie pediatrică cu hormon de creștere, dar întreruperea terapiei inversează de obicei starea.