Un hormon de eliberare a gonadotropinei este un hormon care își are originea în mod normal în hipotalamusul creierului și semnalează glandei pituitare să producă hormonul foliculostimulant (FSH) și hormonul luteinizant (LH). Hormonul foliculostimulant contribuie în mod obișnuit la maturarea foliculilor din ovarele unei femei și la maturarea celulelor spermatozoizilor masculine. Hormonul luteinizant stimulează în general secreția de testosteron în testiculele unui bărbat sau în ovarele unei femei. În cele mai multe cazuri, testosteronul produs în ovarele feminine este transformat în estrogen. LH poate stimula, de asemenea, secreția de progesteron în ovarele feminine.
Hormonul de eliberare a gonadotropinei are un rol important în procesul normal de reproducere umană. Declanșarea producției de hormoni reproductivi de către hormonul de eliberare a gonadotropinei ajută adesea bărbații să mențină un nivel sănătos de testosteron și să producă spermatozoizi sănătoși pentru reproducere. Sănătatea reproductivă a femeii este în general susținută de niveluri adecvate de estrogen și progesteron, care sunt de obicei menținute de activitatea unui hormon de eliberare a gonadotropinei.
Producția de hormon de eliberare a gonadotropinei poate scădea sau crește ca răspuns la nivelurile altor hormoni din organism. Un nivel ridicat de testosteron, estrogen sau progesteron în fluxul sanguin semnalează de obicei hipotalamusului să scadă eliberarea hormonului său de stimulare a gonadotropinei. Nivelul redus de hormon de eliberare a gonadotropinei semnalează de obicei glandei pituitare să scadă eliberarea de hormon foliculostimulant și hormon luteinizant și determină ovarele sau testiculele să scadă producția de hormoni sexuali. Nivelurile scăzute din sânge ale hormonilor reproductivi determină, în mod normal, hipotalamusul să mărească producția de hormon de stimulare a gonadotropinei. Producția crescută de hormoni de eliberare a gonadotropinei stimulează de obicei glanda pituitară să producă mai mult hormon foliculo-stimulator și hormon luteinizant – acești hormoni determină în cele din urmă testiculele sau ovarele să mărească producția de hormoni reproductivi în majoritatea cazurilor.
Unii oameni au afecțiuni medicale, cum ar fi hipogonadismul, care duc la o producție scăzută de hormoni sexuali, care de obicei nu este corectată de o creștere a hormonului de eliberare a gonadotropinei. Hipogonadismul primar este de obicei cauzat de funcționarea necorespunzătoare a testiculelor sau ovarelor și poate rezulta din radiații, tulburări autoimune sau boli ale rinichilor sau ficatului. Tulburările genetice precum sindromul Turner sau sindromul Klinefelter pot provoca, de asemenea, hipogonadism. Hipogonadismul central este, în general, cauzat de probleme cu hipotalamusul sau hipofiza și se poate dezvolta din deficiențe nutriționale, sângerări interne sau infecții. Tumorile hipofizare și tulburările genetice, cum ar fi Sindromul Kallmann, pot provoca, de asemenea, unele cazuri de hipogonadism central.
Hipogonadismul la băieți poate provoca probleme de creștere, precum și o lipsă de dezvoltare musculară și creșterea părului facial. Unii bărbați cu această tulburare pot dezvolta disfuncție sexuală, mărirea sânilor sau pierderea mușchilor. Fetele cu hipogonadism pot avea o creștere redusă, lipsa menstruației și lipsa dezvoltării sânilor. Bufeurile, libidoul scăzut și pierderea menstruației au apărut la unele femei cu această afecțiune.