Managementul comportamental este un tip de terapie comportamentală care urmărește controlul acțiunilor negative prin păstrarea unui nivel de ordine și direcție. Această abordare a confruntării cu schimbarea comportamentului este practicată în mare măsură de cei care lucrează în domeniul educației, în special de cei care lucrează cu copiii cu nevoi speciale. Managementul comportamentului este folosit pentru a ajuta mai bine indivizii sau grupurile să facă alegeri comportamentale pozitive și sănătoase.
Există asemănări între managementul comportamentului și modificarea comportamentului, două stiluri de inginerie comportamentală care se străduiesc să predea îmbunătățirea comportamentului prin întărire pozitivă și negativă. Dar, în timp ce modificarea comportamentului este o abordare directă și constantă, managementul comportamentului tinde să fie mai relaxat. Principiile celor două stiluri sunt aproape identice, dar cei care practică managementul comportamental adoptă un stil mult mai puțin riguros. Întrucât este folosit în mod predominant în cadrul sălii de clasă, mulți au descoperit că managementul comportamentului este mai eficient cu grupuri, în timp ce modificarea comportamentului este mai potrivită pentru aplicațiile unu-la-unu.
Întăririle pozitive și negative sunt baza atât a managementului comportamentului, cât și a modificării comportamentului. Pur și simplu, asta înseamnă să premiezi comportamentul bun și să pedepsești răul. În managementul comportamentului, practica este de obicei mai puțin intensă decât în managementul comportamentului. De exemplu, o întărire pozitivă într-o clasă poate fi o simplă bătaie pe spate, iar o întărire negativă poate fi o pauză de cinci minute; în modificarea comportamentului, o întărire pozitivă ar putea fi o recompensă tangibilă, iar o întărire negativă ar putea implica atribuirea unei sarcini nedorite. Ambele ating aceleași scopuri, dar managementul comportamentului ar putea fi considerat cel mai puțin sever dintre cei doi.
Un student care învață abilitățile de management al comportamentului descoperă cum să rămână concentrat și direcționat atunci când comportamentul său dorește să scape de sub control. Un mod în care se realizează acest lucru este prin întocmirea de contracte profesor-elev, în care ambele părți stabilesc limite și definiții a ceea ce constituie un comportament adecvat. Acest contract poate fi apoi numit ca fiind necesar pentru a gestiona comportamentul elevului. Tehnicile care învață auto-conștientizarea și autocontrolul sunt, de asemenea, forme extrem de eficiente de management al comportamentului.
Sistemele de jetoane sunt o altă metodă frecvent utilizată de management al comportamentului. Cu un sistem de jetoane, un elev este recompensat cu un jetoane atunci când este prezentat un comportament pozitiv. Când comportamentul negativ este evident, un simbol este luat. Elevul colectează jetoanele, care pot fi răscumpărate ulterior pentru drepturi speciale, privilegii și tratații. Acest tip de management al comportamentului este în general bine înțeles în rândul elevilor și necesită puțină confruntare, ceea ce îl face o tehnică ideală pentru clasă.