În cele mai multe cazuri, medicii afirmă că majoritatea analgezicelor sunt sigure de luat în timpul sarcinii. Cu toate acestea, se aplică anumite precauții și condiții. Toate analgezicele din sarcină afectează copilul nenăscut, așa că unele medicamente trebuie evitate complet, în timp ce alte analgezice sunt acceptabile doar în anumite perioade de creștere a copilului. Pentru a determina dacă un anumit analgezic este sigur pentru o anumită pacientă însărcinată, profesioniștii din domeniul medical iau în considerare mulți factori, inclusiv sănătatea pacientului, condițiile medicale existente, dezvoltarea fătului, posibilele interacțiuni analgezice cu alte medicamente și nivelul de stres.
Când un pacient suferă de durere, organismul eliberează cortizol și alți hormoni de stres care pot dăuna copilului în curs de dezvoltare, inhibând fluxul de sânge către placentă sau provocând travaliu prematur. Analgezicele reduc durerea și, la rândul lor, reduc stresul. Medicii iau în considerare adesea toleranța la durere și nivelul de stres al pacientului cu posibilele riscuri asociate cu analgezicele în sarcină. Atunci când tehnicile homeopate și alte tehnici naturale de calmare a durerii nu sunt eficiente, medicii permit doze analgezice rare pentru pacientele lor gravide.
Analgezicele sunt împărțite în două categorii, analgezice non-opioide, fără prescripție medicală și analgezice opioide sau narcotice, pe bază de rețetă. Medicamentele non-opioide includ aspirina, acetaminofenul, ibuprofenul și naproxenul. Opioidele sunt mai puternice analgezice și includ medicamente precum codeina, oxicodonă, morfină, hidrocodonă și meperidina. Aceste medicamente ameliorează durerea prin perturbarea proceselor fiziologice de recepție senzorială a durerii într-o anumită formă. Prin urmare, unele analgezice sunt mai sigure decât altele.
Dintre medicamentele non-opioide, acetaminofenul este în general considerat a fi cel mai sigur, deoarece medicamentul nu are efecte secundare grave și nu interferează cu producerea hormonului prostaglandin. Dozele mici de aspirină sunt considerate sigure, iar unele studii arată că aspirina poate preveni preeclampsia, o afecțiune gravă care provoacă hipertensiune arterială la femeile însărcinate. Ibuprofenul și naproxenul interferează cu formarea de prostaglandine, iar studiile sunt neconcludente cu privire la riscurile asociate cu utilizarea lor. Aproape toți medicii sunt de acord că femeile însărcinate ar trebui să se abțină de la toate analgezicele în ultimul trimestru, deoarece aceste medicamente pot provoca hemoragii, probleme de travaliu sau avort spontan.
S-a demonstrat că medicamentele opioide, cum ar fi morfina, oxicodona și fentanilul, reduc durerea cu puține efecte secundare. Medicii avertizează în continuare împotriva utilizării pe termen lung sau frecvente a acestor analgezice în timpul sarcinii. Efectele secundare ale analgezicelor la femeile însărcinate sunt relativ necunoscute, iar medicii administrează de obicei opioide după ce alte analgezice s-au dovedit ineficiente. Merperidina poate provoca convulsii și tremor la pacienții sensibili și trebuie evitată. Bebelușii născuți de mame cu doze mari de analgezice opioide în timpul sarcinii au suferit simptome de sevraj după naștere.
În timp ce majoritatea profesioniștilor medicali permit diferite utilizări ale analgezicelor pentru pacientele lor însărcinate, acești profesioniști subliniază precauția și un regim de medicamente extrem de controlat. Dintre toate analgezicele, acetaminofenul este considerat cel mai sigur, dar femeile însărcinate ar trebui să evite orice utilizare a analgezicelor în ultimul trimestru de sarcină. Analgezicele pot interacționa cu alte medicamente eliberate pe bază de rețetă sau cu starea existentă a unei femei, așa că o femeie însărcinată ar trebui să se consulte întotdeauna cu un medic înainte de a lua analgezice în timpul termenului.