Quillaja saponaria, sau arborele din scoarța de săpun chilian, a fost folosit de mult timp în regiunea sa natală pentru a trata diverse afecțiuni ale pieptului și ale pielii. Se crede că este deosebit de eficient ca expectorant, ajutând organismul să îndepărteze flegma prin creșterea producției de muc fluid. Quillaja saponaria este, de asemenea, folosită pentru a trata mătreața și ulcerele pielii, deoarece este o curățare blândă. Cercetări recente indică faptul că acest copac poate fi eficient în reducerea și chiar prevenirea infecției cu rotavirus la copii.
Această plantă a fost folosită ca expectorat eficient deoarece conține saponine. Acești compuși chimici pot fi toxici, dar oamenii, în general, nu sunt grav afectați, deoarece corpul lor conține colesterină neutralizantă. Ceea ce saponinele afectează la om sunt membranele mucoase, facilitând capacitatea organismului de a expectora flegma. Drept urmare, quillaja saponaria este folosită în siropurile pentru tuse și pulberile pentru strănut și se crede că este un remediu eficient pentru anumite tipuri de probleme ale pieptului.
Utilizările externe ale quillaja saponaria includ remedii pentru mătreață, ulcere ale pielii și alte probleme ale cuticulei. Extractul din această plantă este asociat cu proprietăți antiinflamatorii. De asemenea, se crede că calmează mâncărimea pielii și iritarea scalpului.
Cercetările recente indică faptul că extractul de quillaja saponaria poate preveni infecția cu rotavirus la copii și poate diminua simptomele acesteia. Rotavirusul provoacă diaree severă la copii și poate duce la deshidratare și moarte. S-a descoperit că extractul de copac de săpun blochează sau reduce infecția prin întreruperea interacțiunii dintre virus și alte celule. Saponina din extract s-a dovedit a reduce semnificativ rata diareei, prevenind astfel moartea prin deshidratare. Extractul de copac de săpun poate fi adăugat cu ușurință în apă sau lapte și este adesea folosit la un aditiv în băuturi răcoritoare pentru a produce spumă spumoasă.
Pe lângă utilizările sale medicinale consacrate, scoarța interioară este frecvent folosită ca înlocuitor pentru săpun. Datorită blândeții sale, poate fi folosit pentru a curăța totul, de la îmbrăcăminte până la piele. Pentru a fi folosită astfel, scoarța, odată îndepărtată, este pisată într-o pulbere. Saponinele pe care le contine au o calitate naturala de spumare utila producatorilor de detergenti, bauturi racoritoare si chiar stingatoare. Este, de asemenea, un pesticid eficient.
Deși saponinele nu sunt bine absorbite de organismul uman și, prin urmare, cauzează rareori reacții severe, quillaja saponaria nu trebuie consumată în cantități mari. Deși de obicei sigure în cantități de alimente, au fost raportate unele efecte toxice la oameni, cum ar fi afectarea ficatului, probleme gastrointestinale și insuficiență respiratorie. Oricine se gândește să ia quillaja saponaria ar trebui să se consulte cu un medic.
Arborele din scoarța de săpun este un veșnic verde originar din munții Anzi. Este deosebit de populat în Chile. Crește până la o înălțime de aproximativ 59 de picioare (18 metri) și înflorește de obicei din aprilie până în mai.