Boabele de potârniche sunt o plantă perenă originară din estul Americii de Nord. Această viță de vie poate fi găsită pe podeaua pădurilor de conifere și foioase. Boabele potârnichii produc flori mici albe și fructe de pădure rotunjite, roșii. Planta înflorește la sfârșitul primăverii și începutul verii, de obicei din aprilie până în iunie. Boabele vor începe să apară la sfârșitul verii sau la începutul toamnei și pot continua să apară pe tot parcursul iernii; frunzele rămân verzi pe tot parcursul anului.
Cunoscută științific ca mitchella repens, această plantă este cunoscută și sub o varietate de denumiri comune. Printre ele se numără căprioară, cu o boabă, boabe gemene, cheerberry și trifoiul de iarnă. Numele de boabe potârnichii provine probabil de la faptul că potârnichilor le plac în special fructele aproape lipsite de gust pe care le produce planta.
Boabele potârnichilor sunt folosite într-o varietate de scopuri medicinale. Nativii americani au descoperit pentru prima dată proprietățile unice ale plantei în legătură cu simptomele ginecologice. Un ceai de boabe de potârnichi, făcut cu frunzele plantei, era adesea folosit pentru a trata crampele menstruale severe sau sângerările menstruale abundente. Același ceai, atunci când este luat în ultimele săptămâni de sarcină, s-a dovedit a ușura durerea nașterii. Taninurile, saponinele și glicozidele pot avea un efect calmant asupra uterului.
Un jeleu, făcut cu fructele de pădure ale plantei, era folosit de nativii americani pentru a trata febra. Boabele potârnichii au apărut și în poțiunile de dragoste, iar fructele de pădure au fost chiar folosite în alimentele zilnice, cum ar fi pâinea. Folosirea intensă a plantei în cultura nativilor americani ia adus porecla de „viță de vie” în rândul primilor coloniști, deși și ei au început să folosească planta la naștere și în timpul menstruației pentru a ușura disconfortul.
Boabele de potârnichi pot fi, de asemenea, folosite pentru a face o loțiune sau un balsam care poate calma sfarcurile care sunt dureroase și crăpate de la alăptare. Același ceai care ajută la naștere poate ajuta la stimularea producției de lapte. Colita poate fi tratată prin proprietățile astringente ale plantei. Capsulele din boabe de potârniche luate de două ori pe zi pot ușura iritabilitatea atât la bărbați, cât și la femei.
În timp ce boabele potârnichii au o gamă largă de proprietăți benefice, pot fi și periculoase. Când este luată prea devreme în timpul sarcinii, această plantă poate dăuna fătului în curs de dezvoltare și poate provoca chiar avort spontan. Fructele potârnichilor nu trebuie consumate niciodată de femeile însărcinate fără supravegherea unui medic.