Termenul „potenciare” se referă la creșterea eficacității unui medicament prin acțiunile altor compuși. Potențarea poate apărea atunci când luați alte medicamente, consumați anumite alimente sau folosiți unele suplimente alimentare. Potențarea opioidelor se referă în general la creșterea eficacității terapiilor cu opioide, care sunt de obicei utilizate pentru a trata durerea. Unii indivizi care folosesc opioide pentru durere folosesc potențarea pentru a primi un beneficiu terapeutic mai mare de la medicația lor, fără a fi nevoiți să-și mărească doza. Cunoștințele despre potențare pot ajuta, de asemenea, persoanele care iau opioide să evite creșterea efectelor medicamentelor lor din neatenție.
Există câteva moduri diferite prin care poate apărea potențarea opioidelor. Opioidele sunt descompuse sau metabolizate de enzimele din ficat, iar unele alte substanțe cu o capacitate mai bună de a se lega de aceste enzime vor încetini efectiv rata de descompunere a opioidelor, făcându-le să fie eficiente pentru o perioadă mai lungă de timp. Unii compuși, cum ar fi antiacidele, modifică aciditatea stomacului, permițând opioidelor să intre mai ușor în sânge. Potențarea poate avea loc și la nivelul creierului, unde anumite medicamente pot avea efecte sinergice cu opioidele, crescându-le potența.
O mare varietate de compuși pot provoca potențarea opioidelor, iar unele dintre acestea sunt medicamente, alimente și băuturi mai frecvente de care ar trebui să le cunoască pacienții care utilizează terapii pentru durere. Mesele bogate în grăsimi pot ajuta, de asemenea, unele opioide să treacă prin mucoasa stomacului în fluxul sanguin, producând o creștere a intensității lor. Sucul de grepfrut conține câțiva compuși care inhibă activitatea enzimelor hepatice care în mod normal ajută la descompunerea acestor medicamente. Când sunt consumate cu 30 de minute până la o oră înainte de a lua analgezice opiacee pentru durere, efectele acestora pot fi întărite și pot dura mai mult timp.
Efecte similare asupra enzimelor hepatice pot apărea cu o serie de medicamente. Antiacidul cimetidina poate exercita acest efect, la fel și dextrometorfanul, un inhibitor al tusei. Cu toate acestea, potențarea opiaceelor nu va apărea cu toate analgezicele opiacee în acest mod. Unele medicamente, cum ar fi codeina, trebuie metabolizate de enzime în alte forme pentru a fi eficiente. Luarea acestor tipuri de medicamente cu substanțe care inhibă enzimele hepatice le va scădea efectiv eficacitatea.
În interiorul creierului însuși, potențarea opioidelor poate apărea în mai multe moduri, cu diferite medicamente. Antihistaminicele precum difenhidramina pot crește proprietățile de inducere a somnului ale opioidelor, fără a stimula neapărat efectul de calmare a durerii. Cu toate acestea, alte medicamente, cum ar fi cofeina sau compușii antiinflamatori nesteroidieni, cum ar fi aspirina, pot intensifica proprietățile de calmare a durerii ale opioidelor. Persoanele care le iau ar trebui să cerceteze posibilitatea interacțiunilor cu alte medicamente, suplimente alimentare și alimente obișnuite de care să fie conștienți, care ar putea cauza potențarea.