Crampele picioarelor sunt contracții musculare dureroase care pot dura câteva secunde sau chiar câteva minute. Mai mulți factori contribuie la apariția crampelor la picioare, dar una dintre cele mai frecvente cauze este deficitul de potasiu. Legătura dintre crampe la picioare și potasiu poate fi înțeleasă analizând fiziologia celulei musculare, afecțiunile medicale care provoacă atât crampe la picioare, cât și deficiența de potasiu și rolul potasiului în prevenirea crampelor la picioare.
Când un mușchi se contractă, ionii de sodiu părăsesc celula musculară prin canale specializate, iar ionii de potasiu intră în celulă. Dacă există doar o cantitate mică de ioni de potasiu, atunci relaxarea mușchiului va fi întârziată. Rezultatul este o contracție prelungită a mușchiului, provocând dureri musculare ascuțite și crampe.
Deficiența de potasiu este, de obicei, rezultatul problemelor de sănătate, mai degrabă decât al unei diete proaste. Mai multe afecțiuni medicale, inclusiv deshidratarea și tratamentele pentru constipație, implică deficit de potasiu. Medicii verifică adesea una dintre aceste probleme medicale dacă un pacient raportează crampe la picioare.
Efortul extrem în timpul activității fizice, vremea caldă și lipsa de lichide sunt cele mai frecvente cauze ale deshidratării. Bolile asociate cu vărsături și diaree pot duce, de asemenea, la deshidratare. Deshidratarea epuizează rapid corpul de minerale esențiale precum potasiul și poate duce la crampe musculare. Crampele musculare cauzate de exerciții fizice extreme, îndurarea temperaturilor ridicate sau suferința de boli intestinale pot fi evitate prin consumul de apă din abundență sau alte lichide bogate în minerale, cum ar fi sucul de portocale sau băuturile pentru sport.
Utilizarea laxativelor pe termen lung este adesea asociată cu crampe la picioare, iar deficiența de potasiu cauzată de utilizarea laxativelor este adesea cauza. Laxativele ameliorează constipația prin utilizarea apei din corp pentru a înmuia scaunul și a le ajuta să treacă. Laxativele fac ca apa să fie extrasă din organism relativ rapid, ducând la distanță minerale importante, cum ar fi potasiul. Întreruperea laxativului, luarea lor pentru o perioadă scurtă de timp sau administrarea lor cu multă apă poate ameliora orice crampe asociate cu utilizarea laxativului.
Dacă un pacient suferă de crampe la picioare, dar nu a folosit laxative sau a experimentat deshidratare, medicul poate sugera să încerce să crească moderat aportul de potasiu pentru a vedea dacă ameliorează crampele. Suplimentele de potasiu sunt disponibile și cu siguranță ar trebui luate dacă sunt sugerate de un medic. Există multe alimente bogate în potasiu care pot fi consumate pentru a crește potasiul din organism și pentru a ameliora crampele picioarelor. Fructele cu cel mai mare conținut de potasiu sunt caisele, stafidele, smochinele și bananele. Cartofii, roșiile, spanacul și dovleceii sunt legume bogate în potasiu, iar carnea bogată în potasiu include carnea de pasăre și pește.