Un tub cateter este un tub tubular care poate fi introdus într-o cavitate a corpului pentru a drena sau a injecta fluide. Acestea sunt de obicei subțiri și flexibile și sunt adesea folosite pentru a drena urina din vezică, pentru a deschide o venă sau o arteră în sau în apropierea inimii sau pentru a drena fluidele din abcese din alte cavități și organe ale corpului. Medicii pot plasa, de asemenea, tuburi cateter pentru a măsura tensiunea arterială sau presiunea intracraniană în craniu.
Într-o formă sau alta, cateterele au fost folosite încă din cele mai vechi timpuri. Sirienii foloseau stuf – în timp ce grecii foloseau tuburi metalice – introduse în uretră pentru a drena vezica urinară. Tuburile au fost folosite în medicina modernă încă din anii 1860. Primul cateter modern, de unică folosință, a fost inventat în anii 1940.
Cateterele cardiace sunt de obicei introduse în fiecare parte a inimii de la nivelul inghinal sau al brațului. Medicii ghidează cateterul în vasele inimii folosind un aparat cu raze X care le permite să vadă procesul. Odată ce tubul cateterului este introdus, medicii pot colecta sânge, pot măsura presiunea și oxigenul și pot examina arterele pentru semne de boală sau defect.
Cateterele de drenaj sunt de obicei introduse, prin ac, direct în corp, unde s-a colectat lichid. Abcesele și chisturile trebuie adesea drenate în acest mod pentru a trata infecția și pentru a elimina umflarea. Medicii și chirurgii folosesc, de asemenea, catetere de drenaj pentru a îndepărta lichidul acumulat din plămâni, din cavitatea toracică sau din coloana vertebrală. Tuburile cateter subțiri sunt, de asemenea, folosite pentru a administra anestezie și alte medicamente, în special în spațiul epidural din canalul spinal.
Cateterele urinare, sau cateterele Foley, sunt extrem de comune – atât pentru pacienții internați într-un spital sau altă unitate de sănătate, cât și pentru cei de acasă. Un tub cateter poate fi introdus în vezică pentru utilizare pe termen scurt sau lung din cauza incontinenței urinare sau a scurgerilor, demenței, leziunilor măduvei spinării, intervenției chirurgicale sau a oricărei alte afecțiuni care face dificil sau imposibil ca pacientul să controleze urinarea.
De obicei, un cateter urinar este introdus în vezică prin uretră, deși poate fi plasat și direct, printr-un mic orificiu în abdomen. Tubul cateterului are un mic balon la capăt pentru a preveni alunecarea din vezică. Acesta poate fi dezumflat, printr-o supapă, atunci când este timpul să scoateți sau să înlocuiți cateterul.
Unele tuburi de cateter urinar sunt atașate la o teacă asemănătoare prezervativelor care este plasată peste penis. Acest tip de cateter este adesea folosit pentru bărbații cu demență pentru a împiedica pacientul să scoată tubul. Pacienții care folosesc cateterele urinare acasă trebuie să fie extrem de atenți să păstreze tubul curat și steril și trebuie să urmeze instrucțiunile medicului cu privire la momentul în care să scoată și să schimbe cateterul.