Un cateter arterial este o bucată de tub sau linie lungă de plastic care este plasată direct într-o arteră sau un vas de sânge. Este utilizat de obicei în situații de terapie intensivă. Când trebuie monitorizată tensiunea arterială sau măsurătorile gazelor din sânge ale unui pacient, se folosește un cateter arterial pentru o analiză rapidă. Amplasarea liniei arteriale este o procedură dureroasă. Anestezicul este adesea folosit pentru a reduce durerea și disconfortul, dar poate îngreuna și procedura.
Există patru artere principale în care poate fi introdus un cateter arterial. Artera dorsală pedis este situată în picior, iar artera femurală este în zona inghinală. O linie arterială poate fi introdusă și în artera radială de la încheietura mâinii sau în artera brahială situată în cot.
Aceste catetere sunt introduse pentru a monitoriza sângele, dar se pot preleva și probe de sânge pentru analize. Un cateter arterial poate fi, de asemenea, plasat într-o arteră înainte de o procedură chirurgicală. Zona din jurul arterei este curățată și pregătită și se administrează o injecție în arteră. După ce zona este amorțită cu un anestezic, tubul lung de plastic este introdus în arteră, folosind același ac. Când linia arterială este plasată în vasul de sânge, acul poate fi îndepărtat și linia este împinsă mai departe în arteră.
După ce cateterul arterial este la locul său, tubulatura este conectată la acesta. Un bandaj este plasat peste zonă pentru a reduce alunecarea. Celălalt capăt al acestui tub este conectat la un monitor. Acest aparat arată de câte ori bate inima și măsoară și tensiunea arterială. Pe ecranul de monitorizare pot fi văzute și alte semne vitale.
Uneori pot apărea complicații atunci când un cateter arterial nu este introdus corect. Acest lucru poate duce la un blocaj al arterei sau o hemoragie în jurul locului de intrare. Leziunile tisulare urmate de sângerare excesivă pot indica o problemă cu căptușeala de plastic și acest lucru se poate întâmpla atunci când tubulatura de plastic este deconectată de la cateter însuși.
Infecțiile bacteriene sunt o altă posibilitate când vine vorba de un cateter arterial. Roșeața, umflarea și pielea fierbinte din jurul punctului de intrare pot fi un semn clar de infecție. De obicei, liniile arteriale sunt considerate a fi mult mai sigure decât alte tipuri de catetere. Rareori, pot apărea infecții ale fluxului sanguin și pot pune viața în pericol. Incidența acestui fapt este foarte scăzută.