Infecția cronică a urechii interne poate duce uneori la o infecție a unui tip de celule numite celule de aer mastoide, care sunt situate în urechea internă. Ocazional, acest lucru poate duce, la rândul său, la o infecție a osului mastoid, care se află și el în această zonă. Când se întâmplă acest lucru, poate fi necesar să se efectueze o intervenție chirurgicală de mastoidectomie pentru a corecta problema. Acest tip de intervenție chirurgicală implică îndepărtarea celulelor mastoide infectate din urechea internă, precum și a osului mastoid infectat.
În țările dezvoltate, cum ar fi Statele Unite, Canada și Regatul Unit, otita medie și alte infecții ale urechii sunt tratate rapid și cu succes cu antibiotice. Mastoidectomia nu mai este o intervenție chirurgicală obișnuită în majoritatea țărilor dezvoltate; în ţările în curs de dezvoltare, însă, este încă o procedură relativ comună. Acest lucru se datorează faptului că infecțiile urechii interne netratate au mai multe șanse să ducă la infectarea celulelor mastoide ale aerului.
Celulele de aer mastoidiene sunt situate în spațiul din spatele timpanului. Acest spațiu este deschis și conține aer precum și celule. Infecția acestui spațiu poate duce la infecția osului mastoid, care poate duce, la rândul său, la reacții adverse grave. Cele mai frecvente dintre acestea sunt scurgerile din ureche. În cazurile mai grave, nervii urechii și faciali pot fi afectați, ceea ce duce la o potențială pierdere a auzului, paralizie facială și tulburări de echilibru.
În timpul procedurii, pacientul este sub anestezie generală. Se face o incizie în spatele sau deasupra urechii, prin care sunt îndepărtate celulele infectate și osul. Procedura poate dura până la trei ore, în funcție de cât de gravă este infecția. Există mai multe tipuri de mastoidectomie.
Cea mai simplă formă a intervenției chirurgicale implică numai îndepărtarea celulelor mastoide; nici un os nu este îndepărtat, iar riscul de pierdere a auzului și alte efecte secundare este scăzut. Într-o mastoidectomie radicală, o parte din osul mastoid trebuie îndepărtat din urechea internă. Această procedură poate necesita, de asemenea, îndepărtarea altor structuri ale urechii interne; prin urmare, efectuarea acestei operații poate duce la pierderea auzului. Într-o mastoidectomie modificată, o parte sau tot osul mastoid este îndepărtat și poate și alte oase ale urechii medii. Timpanoplastia, o procedură care încearcă să reconstruiască timpanul, este apoi efectuată pentru a încerca să păstreze auzul.
Mulți oameni pot pleca acasă în ziua în care se efectuează operația; cu toate acestea, recuperarea completă durează adesea câteva săptămâni. Majoritatea pacienților vor experimenta un oarecare disconfort în urma procedurii, dar durerea severă este mai puțin frecventă și poate indica o infecție. Reacțiile adverse posibile includ amețeli sau tulburări de echilibru, pierderea parțială a auzului, infecții, tinitus și slăbiciune musculară facială. Amploarea efectelor secundare depinde de obicei de amploarea intervenției chirurgicale, intervenția chirurgicală radicală având un risc de reacții adverse mai grave.