Ketamina este un anestezic care este uneori folosit ca drog ilicit pentru proprietățile sale halucinogene, ceea ce a limitat disponibilitatea sa pentru utilizare în medicină. Utilizările tratamentului cu ketamina includ anestezia generală și locală, tratamentul bronhospasmului și o aplicare locală pentru durerile nervoase. Acest medicament este în prezent în studii clinice ca un potențial tratament pentru pacienții cu depresie severă și cu dizabilități cu tulburare bipolară.
Dezvoltat mai întâi ca o alternativă la fenciclidina anestezică periculoasă (PCP), există avantaje ale tratamentului cu ketamina. Crește tensiunea arterială și crește fluxul de lichide, deci este un medicament excelent de utilizat în cazurile de traumă. Acest compus este considerat unul dintre medicamentele esențiale pe care trebuie să-l aibă într-un kit de urgență pentru traumă pentru zonele de război.
Efectele secundare ale halucinațiilor și somnolența excesivă au limitat utilizarea acestuia, dar multe opțiuni de tratament cu ketamina sunt disponibile pentru procedurile care necesită anestezie. Acest medicament este utilizat intravenos pentru anestezie generală, cum ar fi în timpul unei intervenții chirurgicale majore. O utilizare este ca sedativ pentru a însoți alte anestezice. Este, de asemenea, folosit ca anestezic local și este adesea agentul de calmare a durerii în cremele topice utilizate pentru ameliorarea zona zoster și alte afecțiuni ale durerii nervoase.
O altă utilizare a ketamina este în îngrijirea paliativă, cum ar fi cea dată bolnavilor de cancer muribunzi. Acest tip de tratament cu ketamina presupune amestecarea cu un alt analgezic. Celălalt analgezic este adesea un compus opiaceu, cum ar fi morfina. Această combinație permite îngrijitorilor să administreze mai puțină morfină și minimizează efectele halucinogene ale consumului de ketamina.
Persoanele cu astm bronșic sau bronșită severă sunt un alt grup care beneficiază de tratamente cu ketamina, care sunt folosite pentru a trata bronhospasmele. Aceste constricții ale sistemului respirator pot fi fatale în cazuri extreme. Medicamentul relaxează mușchii, ameliorând astfel constricțiile.
Tulburările psihice sunt o altă categorie de medicamente în care tratamentul cu acest compus arată promițător. În mod normal, antidepresivele durează câteva săptămâni pentru a funcționa. Pacienții renunță adesea și încetează să-și ia rețeta în acest interval de timp. Tratamentele rapide cu doze mici de ketamina s-au dovedit promițătoare în ameliorarea depresiei unipolare.
Sunt în curs de desfășurare studii clinice pentru utilizarea unei astfel de abordări pentru tratarea tulburării bipolare severe. Pacienții care au fost depresivi de zeci de ani și nu au răspuns la șapte medicamente diferite au avut o scădere semnificativă a depresiei lor după un tratament scurt cu ketamina. Jumătate dintre acești pacienți chiar nu au reușit să răspundă la terapia cu electroșoc. Cei mai mulți dintre acești pacienți erau atât de bolnavi încât erau șomeri și cu dizabilități psihice, astfel încât efectele secundare au meritat pentru tratamentul oferit. Unii psihiatri consideră această abordare extrem de periculoasă și greșită, totuși.