Ketamina este un medicament utilizat în mod obișnuit atât la oameni, cât și la animale pentru anestezie, ameliorarea durerii, cunoscută și sub numele de analgezie, și tratamentul afecțiunilor respiratorii care interferează cu respirația. De asemenea, este studiat pentru utilizare în tratamente psihiatrice. Unii oameni îl iau în mod recreațional pentru efectele sale de modificare a minții, deși vânzarea sa în acest scop este pe scară largă interzisă. Formula chimică a ketaminei este C13H16ClNO. Poate intra în organism pe cale intravenoasă, așa cum se face de obicei pentru uz medical, sau prin fumat, inhalare sau înghițire.
Ketamina este un antagonist al receptorilor NMDA, ceea ce înseamnă că afectează sistemul nervos prin interferarea cu funcționarea normală a moleculelor numite receptori N-metil D-aspartat (NMDAR). Moleculele NMDAR din celule sunt receptori pentru neurotransmițătorul excitator glutamat, care este important pentru transmiterea impulsurilor nervoase și, prin urmare, pentru capacitatea unei persoane de a percepe date senzoriale, cum ar fi semnalele durerii. În cantități mari, se va lega și de receptorii opioizi, provocând efecte analgezice suplimentare. Unele cercetări indică, de asemenea, că medicamentul încurajează o stare asemănătoare somnului prin inhibarea canalului 1 activat de hiperpolarizarea de potasiu/sodiu, numit și HCN1, o proteină implicată în reglarea curentului electric în sistemul nervos.
Cea mai frecventă utilizare a ketaminei este ca anestezic general intravenos în timpul procedurilor medicale. Datorită efectelor sale halucinogene potențiale, este frecvent utilizat ca supliment la un anestezic inhalator, mai degrabă decât pe cont propriu. Spre deosebire de majoritatea anestezicelor, de obicei determină creșterea ritmului cardiac și a tensiunii arteriale ale pacientului, în loc să scadă. Acest lucru îl face util pentru tratarea pacienților care ar fi putut pierde cantități mari de lichid, cum ar fi victimele traumei. De asemenea, poate fi administrat sub formă de lichid sau cremă ca anestezic local.
De asemenea, este folosit ca analgezic intravenos pentru ameliorarea durerii. Similar utilizării sale ca anestezic, ketamina nu este de obicei folosită singură datorită efectelor halucinogene. În schimb, cantități mici din acesta sunt combinate cu opioide. Analgezicele și anestezicele locale care conțin ketamina sunt deosebit de eficiente pentru durerea cauzată de cancer și afectarea sistemului nervos. Pe lângă utilizarea sa la om, medicamentul este, de asemenea, frecvent utilizat de către medici veterinari ca analgezic sau anestezic pentru animale.
Ketamina are alte efecte medicale utile. Este utilizat pentru a trata bronhospasmele, constricțiile musculare ale sistemului respirator care interferează cu respirația. Bronhospasmele sunt frecvente în rândul celor care suferă de afecțiuni precum astmul, anafilaxia și bronșita cronică, iar în cazurile severe sunt potențial fatale. Este, de asemenea, un tratament eficient pentru depresie la unii pacienți și poate provoca îmbunătățiri semnificative la cei care suferă de depresie care sunt rezistenți la alte antidepresive. De asemenea, este cercetat ca un posibil tratament pentru simptomele de sevraj în rândul dependenților de opiacee în curs de recuperare.
Ketamina este, de asemenea, utilizată ca drog recreațional, deși aceasta este interzisă pe scară largă și este potențial periculoasă. În acest scop, este de obicei fumat sau inhalat sub formă de pulbere. Poate provoca halucinații intense și o alterare a conștiinței numită stare disociativă, în care percepțiile utilizatorului atât asupra lumii exterioare, cât și asupra propriului său corp și identitate par îndepărtate, vise sau ireale. Datorită importanței glutamatului în învățare și formarea memoriei, memoria utilizatorului despre experiență, odată ce aceasta s-a încheiat, este adesea fragmentară sau lipsește cu totul. Utilizarea intensă poate afecta fiziologia creierului și poate cauza tulburări de memorie, iar unele cercetări sugerează că nivelurile mai scăzute de utilizare pot interfera cu dezvoltarea dendritelor în celulele nervoase dacă sunt continuate pentru o perioadă lungă de timp.