Acupunctura auriculară este, pur și simplu, acupunctura făcută pe ureche. Acupunctura este o practică medicinală străveche care își are originea în China. Numele provine din latinescul acus, sau „ac”, și de la pungere, sau „înțepătură”, și implică introducerea unor ace superfine în anumite puncte ale corpului. Odată introduse, acele pot fi manipulate pentru a stimula organismul pentru efecte de vindecare. În acupunctura auriculară, inserarea acelor se realizează pe ureche, despre care se crede că conține o multitudine de puncte de acupunctură importante și potențial terapeutice.
Astăzi, acupunctura este cel mai strâns asociată cu Medicina Tradițională Chineză (MTC). Cu toate acestea, practica antică a primit o mare atenție și în lumea occidentală și este uneori încorporată în practicile medicinale în stil occidental. Pe măsură ce practica s-a răspândit și a devenit mai larg urmărită în întreaga lume, a devenit obișnuită și apariția unor grupuri medicale dedicate uneia sau mai multor domenii ale acupuncturii.
Un astfel de grup specializat este format din acei acupuncturi care se concentrează pe acupunctura urechii. Un acupuncturist auricular trebuie să fie familiarizat cu aproximativ două sute de puncte de acupunctură care există în urechea externă. Trebuie remarcat faptul că acele de acupunctură nu se introduc niciodată în canalul auditiv, orificiul care duce la urechea internă. Spațiul de lucru al acupuncturistului urechii este auriculul sau cartilajul cărnos al urechii externe, numit și pinna.
Ca și în cazul tuturor formelor de acupunctură, punctele de acupunctură găsite în urechea exterioară corespund altor locații din corp. Prin stimularea acestor puncte, numite pe scurt acupuncturi, acul de acupunctură trimite mesaje de impuls electric către creier, despre care se crede că stimulează alte zone ale corpului. În acest fel, acupunctura auriculară poate ameliora durerea articulațiilor și mușchilor, poate stimula organele și creierul însuși și poate obține o serie de alte efecte terapeutice pentru pacient. Se crede că urechea exterioară este o sursă deosebit de bogată a acestor puncte, ceea ce poate explica necesitatea specializării în acupunctura auriculară.
În stilul mai occidentalizat al acupuncturii auriculare, a intrat în uz un instrument deosebit de interesant. Acesta este electroacupunctoscopul, un instrument electric folosit de acupuncturist atât pentru a localiza, cât și pentru a stimula acupunctele de pe urechea externă. Cu acest instrument, folosit și în acupunctura întregului corp, acupuncturistul stimulează punctele de acupunctură prin ceea ce este cunoscut sub denumirea de Stimulare nervoasă electrică transcutanată (TENS). Acupunctoscopul înlocuiește utilizarea acelor introduse cu impulsuri electrice și se crede că este la fel de eficient. Nu este, însă, un instrument folosit în acupunctura tradițională. De fapt, din cauza absenței acelor care înțepăt pielea, această terapie nu este deloc acupunctură cu adevărat. Poate fi considerată, mai degrabă, o terapie occidentalizată care se concentrează pe aceleași puncte de acupunctură și meridiane corporale ca și acupunctura tradițională, dar accesează aceste puncte într-un mod diferit.
Se crede că acupunctura auriculară este eficientă în tratarea tulburărilor mentale/emoționale, inclusiv anxietatea, depresia și insomnia. De asemenea, este folosit pentru a trata durerile fizice, cum ar fi artrita, durerile de spate, migrenele, durerile de cap, tendinita și durerea sciatică. Prin stimularea punctelor corespunzătoare din creier și corp, acupunctura auriculară este, de asemenea, utilizată ca terapie pentru a trata problemele digestive, cum ar fi colita și indigestia, precum și problemele respiratorii și sinusurilor, cum ar fi astmul, febra fânului și sinuzita. Terapia poate fi folosită și pentru a trata obezitatea, sindromul premenstrual și dependența de droguri, alcool și țigări.