Acele sunt folosite pentru a injecta medicamente, vaccinuri și alte substanțe în organism, fie sub piele, într-o venă sau direct într-un mușchi. Sunt folosite și pentru tatuaj și, în multe cazuri, piercing-uri. Deoarece acul transportă tot ce se află în el sau pe el direct în corp, este important să vă asigurați că este cât mai curat posibil. Un ac steril este unul care a fost tratat cu substanțe chimice sau căldură pentru a distruge toate organismele de pe el. Seringa însoțitoare — tubul de sticlă sau plastic care conține substanța injectabilă și are pistonul pentru a permite injectarea conținutului — trebuie să fie, de asemenea, sterilă pentru ca acest lucru să fie de vreun beneficiu.
Oamenii care se injectează cu droguri stradale nu sunt întotdeauna atenți să se asigure că acele lor sunt sterile. Adesea, vor folosi tot ce este la îndemână, chiar dacă nu a fost păstrat curat. De asemenea, pot împărtăși acele cu alți consumatori de droguri, deoarece acest lucru poate fi mai ușor și mai rapid decât încercarea de a găsi altele curate. Utilizarea acelor care au fost folosite de alte persoane este o cauză majoră de transmitere a bolilor precum HIV/SIDA și hepatita. Unele zone au acum programe care furnizează ace sterile consumatorilor de droguri pentru a încerca să oprească, sau cel puțin să minimizeze, răspândirea acestor boli grave.
O utilizare obișnuită în uz casnic pentru ace este pentru îndepărtarea așchiilor adânci și pentru deschiderea veziculelor, furunculelor și ațelor. Acele folosite în aceste cazuri sunt aproape întotdeauna ace de cusut. Știfturile, din cauza tipului de metal din care sunt adesea fabricate, sunt de obicei o alegere proastă pentru aceste proceduri. Atunci când oamenii nu iau măsuri pentru a se asigura că acele pe care le folosesc sunt curate, pot apărea infecții grave. Pentru a se asigura că un ac este steril, o persoană trebuie pur și simplu să-l înmuieze în înălbitor de uz casnic sau alcool timp de cel puțin 15 minute pentru a ucide orice bacterie sau alți contaminanți care ar putea fi pe el, apoi clătiți acul cu apă curată înainte de utilizare.
Seringile de sticlă și acele reutilizabile erau obișnuite și necesitau curățare meticuloasă și fierbere pentru a se asigura că sunt sterile. De la apariția seringilor de plastic și a acelor de unică folosință, sterilizarea este rareori necesară. Se folosesc de fiecare dată un ac și o seringă noi, sterile, fără a lăsa șanse de transmitere a infecției sau a bolii. Orice ace achiziționate de la farmacie poate fi întotdeauna presupusă a fi sterilă – deși ambalajul ar trebui să-l noteze, de asemenea, și ar trebui să fie sigur de utilizat direct din ambalaj.