Cheaguri de sânge apar atunci când grupuri de celule sanguine se adună și se lipesc împreună. Cheagurile pot fi cauzate de leziuni sau boli. În funcție de locul în care se formează, cheagurile de sânge pot provoca leziuni tisulare, ducând la răni grave sau chiar moarte. Dizolvarea cheagurilor este cea mai bună modalitate de a preveni sau de a minimiza daunele și poate fi foarte eficientă, dacă este făcută la timp. Acest proces se numește tromboliza și se realizează prin utilizarea de medicamente care funcționează pentru a digera cheaguri, determinând dizolvarea acestora.
Există trei tipuri principale de agenți trombolitici, medicamentele care funcționează pentru a dizolva cheagurile de sânge. Acești agenți sunt eficienți deoarece determină o creștere a cantității de plasmină din sânge. Plasmina este un agent natural care dizolvă cheaguri. Este creat din plasminogen de diferite enzime din organism ca răspuns la prezența cheagurilor de sânge sau a altor factori.
Primul dintre acești trei agenți este streptokinaza, un medicament creat din bacterii streptococi. Streptokinaza funcționează bine pentru a dizolva cheagurile de sânge și este cel mai puțin costisitor dintre agenții trombolitici. Problema cu acest medicament este că se știe că provoacă reacții negative la unii pacienți, în special răspunsuri nefavorabile ale sistemului imunitar, așa că nu poate fi utilizat în toate situațiile.
Urokinaza este un alt agent utilizat pentru dizolvarea cheagurilor de sânge. Există în mod natural în sistemul uman, așa că nu există probleme cu respingerea sistemului imunitar, ceea ce îl face mai sigur de utilizat. Dezavantajul este că este dificil de purificat urokinaza, ceea ce face ca agentul să fie o alegere costisitoare. Când acest medicament este utilizat pentru a dizolva cheaguri de sânge, este în mod normal combinat cu alte medicamente din cauza costului ridicat.
Al treilea agent este activatorul de plasminogen tisular (tPA), un medicament descoperit în jurul anului 1980 și derivat inițial din țesutul uterin uman. tPA a fost folosit cu succes pentru a dizolva cheaguri, oferind o terapie utilă pentru tromboza venoasă profundă (TVP), atac de cord, embolie pulmonară și accident vascular cerebral. Cel mai mare dezavantaj al acestui medicament este costul ridicat. Cercetătorii au avut un oarecare succes în clonarea genelor de hamster pentru a crea cantități mari de tPA, ceea ce ar trebui să contribuie la reducerea semnificativă a costurilor în timp.
Medicamentele anticoagulante ajută la dizolvarea cheagurilor de sânge, împiedicându-le să devină mai mari și permițând apărării naturale a organismului să micșoreze efectiv cheagul. Cumadina, aspirina și heparina sunt toate folosite pentru a preveni creșterea cheagurilor. Un studiu realizat de Centrul de Științe ale Sănătății al Universității din Colorado a concluzionat, de asemenea, că exercițiile aerobe măresc cantitatea de tPA din sânge, ajutând la dizolvarea cheagurilor de sânge. Indiferent de metoda utilizată, cheagurile de sânge sunt grave și trebuie tratate cât mai repede posibil pentru a minimiza riscurile potențiale.