Înainte de 1978, cea mai comună reprezentare vizuală a mișcării pentru drepturile homosexualilor era un triunghi roz, un simbol care a fost folosit de naziști pentru a identifica homosexualii și a fost mai târziu revendicat de comunitatea gay. Cu toate acestea, în 1978, politicianul din San Francisco Harvey Milk l-a însărcinat pe artistul Gilbert Baker să creeze un steag pentru parada anuală a Gay Freedom Day din oraș. Deși a suferit unele modificări, steagul original curcubeu în opt culori al lui Baker a fost menit să reprezinte împreună. În designul original al lui Baker, rozul aprins reprezenta sexul, roșu pentru viață, portocaliu pentru vindecare, galben pentru lumina soarelui, verde pentru natură, turcoaz pentru artă, indigo pentru armonie și violet pentru spirit.
Mai multe despre steagul curcubeu:
Un steag curcubeu similar a fost adesea văzut în campusurile universitare în anii 1960. Steagul a fost menit să reprezinte pacea mondială în timpul mișcării anti-război.
Steagul curcubeu actual – care are de obicei doar șase culori – este recunoscut pe tot globul ca o reprezentare pozitivă a comunității LGBT.
Harvey Milk a intrat în istorie ca fiind prima persoană gay deschisă care a fost aleasă într-o funcție publică în California. În 1977, a câștigat un loc în Consiliul de supraveghere din San Francisco. În mod tragic, la numai cinci luni după ce steagul curcubeu și-a făcut debutul, Milk și primarul din San Francisco, George Moscone, au fost asasinați de un fost coleg nemulțumit.