Mihail Gorbaciov, laureat al Premiului Nobel pentru Pace în 1990 și fost lider al Uniunii Sovietice, este omul pe care lumea occidentală îl merită pentru a ajuta la încheierea Războiului Rece. El este cel mai faimos recunoscut după semnul său unic de naștere situat în partea de sus a capului său. Politicianul rus a ocupat de mai multe ori coperta revistei Time în timp ce era în funcție, inclusiv ca Omul Anului în 1988. Gorbaciov este considerat de mulți unul dintre cei mai inovatori și revoluționari lideri mondiali din toate timpurile.
Mihail Gorbaciov s-a născut la 2 martie 1931 într-o familie săracă care locuiește lângă Stavropol. În ciuda poziției economice a familiei sale, Mihail sa alăturat Partidului Comunist și a obținut o diplomă în drept la Universitatea din Moscova în 1953. Cariera sa politică a început la începutul anilor 1960, când a devenit șeful departamentului de agricultură al regiunii Stavropol. De-a lungul următoarelor două decenii, el a atras atenția personalităților politice de top care împărtășeau un interes comun pentru reforma politică și pentru a pune capăt corupției și ineficienței în cadrul guvernului țării.
La vârsta de 54 de ani, Gorbaciov a fost ales secretar general al Partidului Comunist. Deși multe dintre ideile sale erau considerate radicale la acea vreme, el a început să pună în aplicare politici interne care spera că vor ajuta economia și vor îmbunătăți standardele de viață în Uniunea Sovietică. Începând de la începutul mandatului cu reforma alcoolului, o mișcare pe care Gorbaciov spera că va reduce ratele în creștere ale alcoolismului în Rusia, multe dintre politicile sale au slăbit o economie deja blocată.
Deși mulți din țara sa l-au văzut pe Gorbaciov ca pe o amenințare la adresa stabilității interne, politica externă a generat provocări diferite. De la începutul mandatului său de șase ani, a fost în favoarea încheierii cursei înarmărilor cu Occidentul. Inițiativele sale politice au servit ca un catalizator pozitiv pentru libertate și democrație, dar politicile sale economice făceau încet colapsul țării. Pe măsură ce reforma politică a progresat, Partidul Comunist al Uniunii Sovietice a început să-și piardă controlul.
Gorbaciov a devenit primul președinte al Uniunii Sovietice, ales de Congresul Deputaților Poporului la 15 martie 1990. Noul președinte a creat un consiliu prezidențial format din 15 politicieni, dar poziția sa va fi de scurtă durată, deoarece Uniunea Sovietică deja a început să se dezintegreze. Pe măsură ce Boris Elțin (1931 – 2007) câștiga popularitate și putere ca președinte al Federației Ruse, în urma tentativei sovietice de lovitură de stat din 1991, Gorbaciov a fost nevoit să demisioneze din funcția de președinte al unei țări care nu mai exista.
Mihail Gorbaciov este recunoscut pe scară largă ca o influență puternică și perpetuator al libertății mondiale. El a primit primul premiu pentru libertatea Ronald Reagan în 1992, după ce a primit deja un premiu Nobel pentru pace. Chiar și după demisia sa din funcția politică, el a continuat să rămână activ politic la scară globală și a reprezentat Rusia la funeraliile lui Ronald Reagan din 2004.