Kublai (sau Khubilai) Khan, cunoscut și ca „ultimul dintre Marii Hani”, s-a născut la 23 septembrie 1215 în familia legendarului Genghis Han, omul care a fondat Imperiul Mongol. Nașterea într-o familie puternică a stabilit calea pentru Kublai Khan și frații săi Möngke, un războinic faimos, și Hulagu, care au cucerit Persia.
Kublai Khan sa încoronat Khan, echivalentul chinezesc al împăratului, în 1260. La kilometri distanță, fratele său Möngke a făcut același lucru, încrezător că trecutul său militar îl va face un candidat mai probabil la conducerea imperiului. Kublai nu a primit bine știrile, iar frații s-au luptat ani de zile înainte de a câștiga în sfârșit dreptul de a deține titlul și, în consecință, a creat Dinastia Yuan Chineză.
Kublai Khan este creditat cu unificarea Chinei prin distrugerea rămășițelor dinastiilor anterioare. În timp ce tacticile lui erau adesea sângeroase, rezultatul a fost un imperiu cu o mare creștere economică și științifică, clădiri mai bune și o rețea de drumuri publice mult superioară a ceea ce țara a văzut până acum. De asemenea, a fost primul împărat care a folosit moneda de hârtie pentru toate treburile oficiale; și un credincios al importanței artelor în dezvoltarea unui imperiu. Kublai Khan a avut mai puțin succes în eforturile sale de a cuceri țări asiatice, inclusiv Japonia și Vietnam, și astfel a trebuit să îndure problemele inflației și mari pierderi în armata sa.
Kublai a supravegheat personal proiectarea și construirea Xanadu, legendara sa reședință de vară din provincia Shangdu. Xanadu a servit drept cadru pentru dezvoltarea unui sistem avansat de irigare cu apă, folosit mai târziu în diferite părți ale țării pentru a promova agricultura și pentru a repara daunele cauzate în timpul războiului mongol.
Kublai Khan a murit la 18 februarie 18, la vârsta de 1294 de ani. Moartea sa este înconjurată de mister, deoarece unele texte antice susțin cauze diferite. Scenariul cel mai probabil este că a murit din cauza complicațiilor gutei, pe care le dezvoltase din cauza pasiunii sale pentru consumul de organe. Soția preferată a lui Khan și moștenitorul lui au murit de gută, cu ani înaintea lui.