William Shakespeare este considerat de mulți cel mai mare dramaturg al epocii Renașterii. Deși cei mai faimoși ani ai săi au fost petrecuți la Londra, familia lui Shakespeare a jucat foarte mult în viața lui, iar unii cred că i-a influențat scrisul. Nu se știe cu siguranță puțin despre viața lui William Shakespeare, dar puținele detalii existente ale familiei lui Shakespeare sugerează că aceștia erau un grup complicat adesea lăsat în urmă în viața aglomerată a orașului a dramaturgului.
Se crede că William Shakespeare s-a născut în ziua Sf. Gheorghe, 23 aprilie 23. A fost al doilea copil al lui Mary Arden și John Shakespeare care a supraviețuit copilăriei. Fratele cel mai mare al lui Shakespeare, Joan, s-a născut în 1564 și a murit înainte de 1558. O a doua soră, Margareta, a murit la vârsta de cinci luni. Shakespeare a avut trei frați mai mici și două surori mai mici, dintre care una, Anne, a murit la vârsta de opt ani în 1569. Frații săi rămași au supraviețuit până la maturitate, toți, cu excepția uneia, l-au decedat înainte.
Se știu puține lucruri despre Mary Arden, mama lui Shakespeare. Mary era fiica lui Robert Arden, un bogat proprietar de terenuri din zona Warwickshire. Familia și-a dat numele pădurii din Arden din apropiere, pe care William Shakespeare o va încorpora mai târziu în comedia sa As You Like It.
Familia lui Shakespeare nu era bogată, în ciuda legăturilor mamei sale. John Shakespeare, tatăl lui William, a lucrat ca producător de mănuși și fermier înainte de a deveni membru al consiliului sau consilier al orașului Stratford-upon-Avon. A deținut mai multe funcții în sat la începutul carierei sale, dar pare să fi pierdut majoritatea banilor în anii 1560. Înregistrările arată că John a evitat să meargă la biserică de teamă să nu fie arestat pentru datorii neplătite. De asemenea, a fost acuzat că a fost implicat în contrabanda ilegală de lână și s-a retras din funcția publică în 1576.
Familia lui Shakespeare era pretinsă protestantă, dar în secolul al XVIII-lea a fost descoperită o scrisoare semnată de John Shakespeare, în care îi jura loialitatea credinței catolice. În general, este acceptat ca fiind exact și nu un fals. Dacă John Shakespeare ar fi fost un adevărat catolic, este probabil că William Shakespeare ar fi primit o educație catolică secretă împreună cu învățarea sa publică protestantă. O luptă de lungă durată în comunitatea literară se declanșează pentru susținerea textuală a credinței sale în piesele lui Shakespeare. Deși religia i-a influențat în mod clar scrisul, dezbaterea asupra a ceea ce credea și măsura în care familia lui Shakespeare îl influențează nu poate fi niciodată rezolvată.
În noiembrie 1582, Shakespeare în vârstă de 18 ani s-a căsătorit cu Anne Hathaway, în vârstă de 26 de ani. Această fermieră locală era însărcinată cu fiica lui Shakespeare și a născut la începutul anului 1583. Dezbaterea continuă cu privire la căsătorie, unii critici susținând că Shakespeare s-a căsătorit cu Anne doar din cauza sarcinii ei. Cu toate acestea, această credință este contestată, deoarece logodna era considerată legal ca căsătorie în acea perioadă și multe cupluri nu s-au căsătorit oficial până când femeia a rămas însărcinată.
În 1585, familia lui Shakespeare era completă, cu adăugarea copiilor săi gemeni Judith și Hamnet. În timp ce Judith și fiica mai mare a lui Shakespeare, Susanna, au supraviețuit copilăriei, băiatul Hamnet a murit la vârsta de 11 ani în 1596. Rapoartele sugerează că Shakespeare a fost extrem de îndurerat, iar unii cercetători sugerează că tragedia Hamlet, scrisă la scurt timp după aceea, a exprimat sentimentele de deznădejde ale lui Shakespeare după tânărul său. moartea fiului.
Unii critici sugerează că William nu s-a înțeles cu soția și familia sa, deoarece și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale de adult la Londra. Cu toate acestea, după retragerea de pe scenă în 1613, Shakespeare și-a părăsit brusc viața populară și s-a întors la casa familiei sale din Stratford. Anne Hathaway a cerut să fie înmormântată lângă soțul ei, ceea ce experții cred că este o cerere puțin probabilă dacă ar fi cu adevărat înstrăinați. S-ar putea ca bursa să nu înțeleagă niciodată pe deplin influența familiei lui Shakespeare asupra operei sale, totuși este clar că a păstrat afecțiunea pentru ei de-a lungul carierei sale și a lăsat o viață strălucitoare la Londra pentru a muri în casa pașnică a familiei sale, la Stratford.