Blaise Pascal a fost un matematician, filozof și fizician în Franța secolului al XVII-lea. A adus contribuții semnificative în lumea matematică și științifică încă de la o vârstă fragedă, înainte de a-și îndrepta atenția către religie și filozofie, după o convertire dramatică la vârsta de 17 de ani. Pascal și-a dat numele mai multor concepte matematice și științifice importante, iar lucrările sale religioase sunt considerate capodopere ale limbii franceze.
Blaise Pascal s-a născut la 19 iunie 1623 în orașul Clermont din Auvergne, Franța. Mama lui a murit trei ani mai târziu, iar restul familiei s-a mutat la Paris cinci ani mai târziu. Blaise și cele două surori ale sale erau copii foarte străluciți, iar tatăl lor, Etienne Pascal, i-a încurajat. Etienne a fost, de asemenea, un matematician amator și un om de știință, inspirând munca timpurie a fiului său în acest sens. Blaise Pascal a scris o serie de tratate de matematică precoce înainte de vârsta de 18 ani și a descoperit ceea ce este acum cunoscut sub numele de teorema lui Pascal, privind secțiunile conice în geometria proiectivă, la vârsta de 16 ani.
Când Blaise Pascal avea 15 ani, familia s-a mutat la Rouen, deoarece opoziția tatălui său față de unele dintre politicile cardinalului Richelieu i-a făcut neprimiți la Paris. Blaise Pascal și-a continuat munca matematică, inventând un calculator mecanic numit mai târziu pascalina la vârsta de 18 ani. Lucrarea matematică de mai târziu a lui Pascal s-a ocupat de geometrie și probabilitate. Pe lângă munca sa în matematică, Pascal a contribuit la domeniile științifice ale hidrodinamicii și hidrostaticii la vârsta de douăzeci de ani. El a inventat seringa și presa hidraulică și a dezvoltat concepte care sunt acum centrale în domeniul hidrostaticei.
Blaise Pascal a suferit de o afecțiune nervoasă dureroasă încă de la vârsta de 18 ani și a devenit parțial paralizat în 1647. În același timp, tatăl său a fost rănit și a fost îngrijit de un medic care era și jansenist, una dintre cele mai importante facțiuni catolice din Franța la timpul. Pascal a început să se gândească mai mult la religie și să scrie despre chestiuni teologice, dar viața sa nu s-a schimbat dramatic până la o experiență chinuitoare în 1654. În acel an, Blaise Pascal aproape că și-a pierdut viața într-un accident de trăsură, în care caii au fugit de pe un pod. , lăsând trăsura atârnând peste margine. Pascal a leșinat și a rămas inconștient timp de 15 zile, la sfârșitul cărora a avut o experiență mistică care l-a inspirat să-și dedice toată atenția religiei.
Principalele lucrări religioase ale lui Pascal au fost Scrisorile provinciale și Pensées, sau „Gânduri”. Scrisorile provinciale au atacat ceea ce Pascal a considerat corupție în Biserica Catolică a vremii sale. Pensées, deși neterminate, s-au ocupat de chestiuni mult mai largi ale filozofiei religioase și a rămas una dintre cele mai celebre opere ale literaturii franceze.
Blaise Pascal s-a îmbolnăvit foarte mult la vârsta de 36 de ani și a murit trei ani mai târziu. Cauza exactă a morții nu a fost stabilită niciodată, dar o autopsie a arătat că mai multe dintre organele sale sunt în stare foarte proastă. Deși viața lui Pascal a fost scurtă, contribuțiile sale la gândirea științifică și religioasă au avut un efect de durată asupra lumii.