Un has-been este cineva care s-a bucurat cândva de faimă și popularitate, dar nu o mai face. Există o mare varietate de situații care pot determina pe cineva să devină un a fost, de la pierderea trăsăturilor fizice necesare pentru popularitate în industriile bazate pe imagini, cum ar fi lumea filmului, până la comiterea unui act flagrant care duce la o respingere socială larg răspândită. Viața unui fost poate fi destul de deprimantă, deoarece el sau ea poate fi tentat să retrăiască zilele de glorie care nu pot fi recuperate.
Celebritățile și politicienii sunt cel mai expuși riscului de a deveni has-beens, din cauza vieților de mare profil pe care o duc. Când oamenii sunt în permanență sub supravegherea presei și a fanilor, poate fi din ce în ce mai ușor să scapi, transformând o carieră uneori de succes și fructuoasă într-un lucru al trecutului. Un a fost văzut ca nu mai este interesant, popular, de succes sau valoros în societate și el sau ea poate ajunge să internalizeze aceste idei, experimentând depresie ca urmare.
Termenul „a fost” este, de asemenea, folosit pentru a descrie oamenii care au experimentat popularitatea devreme și apoi au pierdut-o. Oamenii care sunt extrem de populari în liceu sau facultate, de exemplu, uneori devin has-beens mai târziu în viață, pe măsură ce oamenii din jurul lor cresc și se maturizează, devenind interesați de talentele și abilitățile celorlalți. Astfel de articole sunt uneori folosite ca hrană pentru romane, devenind figuri de batjocură în timp ce se luptă să facă față cu noua lor lipsă de popularitate sau relevanță.
Pentru oamenii care își câștigă existența pe baza imaginii, cum ar fi modelele și vedetele de film, riscul de a deveni un has-been este foarte real. Poate fi dificil să transformi o carieră bazată pe imagini în ceva mai stabil și pe termen lung, deoarece mulți actori și modele sunt priviți pur și simplu ca niște fețe frumoase. Actorii ar putea încerca să se ramifice în producție și realizarea de filme, în timp ce modelele pot experimenta propriile linii de modă și bunuri de larg de marcă, în speranța de a-și valorifica numele suficient de mult pentru a se ramifica în cariere bazate pe altceva decât aspectul lor fizic.
Politicienii se pot lupta, de asemenea, cu spectrul de a deveni un a fost. Greșelile făcute devreme în viață revin adesea să-i bântuie pe oameni de-a lungul unei cariere politice, mai ales atunci când devin celebri, deoarece se va face orice încercare posibilă de a scoate astfel de informații din trecut. Dacă un politician ajunge să fie privit ca nedemn de încredere sau lipsit de fibre morale, cariera lui sau ei este în esență încheiată.