Având o înălțime de 1,052 picioare (320.57 m), impozanta structură de fier numită Turnul Eiffel a fost cândva ridiculizată de parizieni ca fiind o criză în ochi și o jenă pentru arta și cultura franceză. Astăzi, înfrumusețează orizontul capitalei franceze, marcând Parisul pe hartă ca fiind cea mai vizitată destinație de oraș din lume. A fost numit după Alexandre Gustave Eiffel, un inginer ingenios al cărui design al turnului l-a transformat într-o realitate și mândrie a națiunii franceze.
Născut la 15 decembrie 1832 în Côte d’Or, Franța, Eiffel nu și-a imaginat niciodată că este destinat să creeze unele dintre cele mai mari structuri ale lumii care există generații în viitor. După ce a absolvit École Centrale des Arts et Manufactures în 1855, a devenit interesat de construcția de structuri metalice, în special de căi ferate și poduri.
Prima slujbă a lui Eiffel a fost ca manager de proiect, supervizând construirea unui pod care traversa râul Garonne în Bordeaux, sudul Franței. Strălucirea și diligența sa i-au atras atenția angajatorului său, Charles Nepveu, care a continuat să-l plaseze în funcții de supervizare pentru multe dintre proiectele de construcție a podurilor și gării companiei. În 1864, își înființează propria afacere ca specialist în construcția de structuri metalice. Compania sa, Eiffel et Cie., a devenit renumită pentru modelele sale inovatoare, dar economice, ale clădirilor din fier și metal.
Unul dintre primele succese ale lui Eiffel a fost construirea unui pod feroviar lung de 525 de picioare (160 m) numit Ponte Maria Pia în 1877. Acest pod de fier transparent a ajutat oamenii care călătoreau între orașele portugheze Porto și Lisabona să evite un drum de 7.5 mile ( 12 km) ocolire. În schimb, podul a extins linia de cale ferată cu 1,158 de picioare (353 m) până la Lisabona. Construit la o înălțime de 197 picioare (60 m) peste râul Douro, acest pod a fost oficiat de regele și regina Portugaliei la acea vreme. În 1991, a fost înlocuit cu Podul Sf. Ioan.
Inginerul a devenit cunoscut pentru utilizarea unică a tehnicilor în toate clădirile și structurile sale. Optimizând cunoștințele sale de matematică și știință, el a proiectat o altă structură memorabilă, viaductul Garabit, în 1884. Acest pod feroviar lung de 1,854 de picioare (565 m) este construit peste râul Truyère în regiunea Cantal, Franța. Un an mai târziu, a început proiectarea Statuii Libertății, care a fost un cadou din partea Franței către Statele Unite ale Americii, ca simbol al prieteniei și unității internaționale.
Cariera lui Eiffel ca consultant specialist în structuri metalice a atins apogeul când propunerea sa de a construi Turnul Eiffel a fost acceptată din cele 700 de propuneri trimise. Construcția turnului a început în 1887. Calculul său atent și așezarea a 18,038 de piese de fier montate împreună cu aproape trei milioane de nituri, este o ispravă inginerească remarcabilă chiar și până acum. Măsurătorile exacte ale presiunii vântului la diferite înălțimi și împotriva stâlpilor de bază au asigurat că turnul ar putea rezista oricărui impact al vântului în viitor.
Construcția a fost finalizată doi ani mai târziu, la 31 martie 1889, exact la timp pentru Expoziția Centenarului, o sărbătoare a 100 de ani de la Revoluția Franceză. În acest moment, turnul era cea mai înaltă clădire din lume, înlocuită de clădirea Chrysler din New York 41 de ani mai târziu. Numai în primul său an, turnul a primit două milioane de vizitatori. Astăzi, șase milioane de oameni din întreaga lume aduc un omagiu acestei structuri impresionante din fier.
Ingeniozitatea lui Eiffel în design și arhitectură i-a câștigat Legion d’Honneur, o mare distincție în Franța la acea vreme. După construirea turnului, el și-a continuat eforturile de om de știință și cercetător în domeniul aerodinamicii până la moartea sa, la 27 decembrie 1923. Chiar dacă moartea sa a fost o mare pierdere pentru națiune, moștenirea sa continuă să rămână un reper magnific. din Paris pentru anii următori.