Gemenii fraterni și identici au multe diferențe. Gemenii identici sunt adesea descriși ca acei copii care rezultă dintr-o sarcină care sunt identici unul cu celălalt. De fapt, este implicat mai mult decât asemănarea și nu toți gemenii identici arată „complet” la fel, deși au multe din aceleași caracteristici fizice. Pe măsură ce îmbătrânesc, vor avea diferențe bazate pe alegerea stilului de viață, experiențe și o varietate de alți factori. Gemenii fraterni, deși împărtășesc un pântec, au mai puține caracteristici comune și ambele tipuri de gemeni sunt cel mai bine identificate după modul în care încep viața.
Cel mai frecvent, modul în care gemenii încep viața poate fi denumit dizigoți și monozigoți. Gemenii dizigoți sau fraterni apar atunci când o femeie are două ovule sau ovule fertilizate de doi spermatozoizi separati. Aceasta poate însemna că gemenii fraterni sunt de sex diferit sau de același sex. Deși sunt frați, ei nu au în comun material genetic aproape identic.
În cadrul fiecărui spermatozoid sau ovule, există o variație în ceea ce se moștenește și se exprimă, iar acești copii sunt la fel de asemănători ca și frații, care pot fi foarte asemănătoare sau diferite. De asemenea, ei pot împărtăși o relație specială, deoarece au împărtășit un pântec. Deși acești gemeni au aceeași vârstă, totuși, de obicei se disting cu ușurință unul de celălalt, așa cum ar fi simplu să deosebești frații de vârste diferite.
Concepția gemenilor monozigoți (identici) este foarte diferită. În loc ca două ovule separate să fie fertilizate de doi spermatozoizi, acești gemeni încep ca un ovule și un spermatozoid. În timpul procesului timpuriu în care ovulul fertilizat începe să producă mai multe celule, se dublează și creează doi embrioni sau doi copii, în loc de unul. Deoarece ambii bebeluși sunt produși din același ou fertilizat, aceștia au aproape toți aceeași structură de cromozomi și ADN și vor avea o asemănare remarcabilă unul cu celălalt. Ei sunt cu adevărat mai înrudiți decât gemenii fraterni din cauza începutului lor.
Există și alte diferențe între gemenii fraterni și identici. Gemenii identici sunt mult mai rari și doar 8% dintre toți gemenii sunt identici. Mai mult, înfrățirea fraternă poate fi ereditară, dar înfrățirea identică este rareori ereditară și apare cu aceeași probabilitate generală la toate populațiile.
Există o diferență mult mai mare în numărul de gemeni frăți născuți în diferite populații, ceea ce sugerează un grad de moștenire. Înfrățirea fraternă nu este întotdeauna produsul geneticii. Nașterile multiple sunt mai puțin frecvente la femeile care sunt vegetariene și mult mai probabil atunci când femeile urmează tratamente de fertilitate pentru a concepe.
Indiferent de modul în care gemenii încep viața, toți vor avea diferențe. Alegerile din viață pot avea un impact semnificativ asupra modului în care ADN-ul este exprimat. Aceasta înseamnă că gemenii identici vor evolua pe căi separate, deși mulți dintre ei rămân foarte aproape. Majoritatea experților în dezvoltarea copilului consideră că atât gemenii identici, cât și cei frăți ar trebui încurajați să-și celebreze individualitatea, deoarece considerarea lor ca fiind aceeași nu oferă fiecărui geamăn ocazia de a-și găsi propriile daruri și puncte forte.