Gurbanguly Berdimuhammedow este președintele Turkmenistanului. El a ocupat această funcție de la sfârșitul anului 2006, când a intrat în funcția de președinte interimar după moartea lui Saparmurat Niyazov. Gurbanguly Berdimuhammedow a câștigat oficial alegerile la începutul lunii februarie 2007 și a depus jurământul în funcția de președinte cu drepturi depline.
Gurbanguly Berdimuhammedow s-a născut în anii 1950 în ceea ce este acum provincia Ahal, apoi sub auspiciile RSS Turkmene, ca parte a Uniunii Sovietice. A urmat facultatea de medicină în anii 1970 și a urmat o carieră în stomatologie.
În 1995, Berdimuhammedow sa alăturat Ministerului Sănătății și Industriei Medicale sub președintele Saparmurat Niyazov, în calitate de șef al centrului de stomatologie. A progresat rapid, iar până în 1997 a fost numit ministrul Sănătății. Patru ani mai târziu a fost numit viceprim-ministru.
În 2004, lui Gurbanguly Berdimuhammedow i s-a suspendat salariul timp de trei luni de către președinte, în semn de solidaritate cu profesioniștii de rang inferior din domeniul sănătății, care la acea vreme nu erau plătiți de guvern din cauza problemelor bugetare.
Președintele Niyazov a murit brusc la sfârșitul anului 2006, iar Gurbanguly Berdimuhammedow a fost pus la conducerea comisiei de organizare a funeraliilor sale. Mulți oameni au văzut acest lucru ca pe un semn că el va fi persoana aleasă să înlocuiască președintele. Destul de sigur, nu după mult timp, Gurbanguly Berdimuhammedow a fost numit președinte interimar de Consiliul Securității Statului.
La momentul în care Gurbanguly Berdimuhammedow a fost numit președinte interimar, exista o prevedere în constituție care interzicea unui președinte interimar să candideze pentru președinție în cadrul unei alegeri deschise. Acest lucru a fost menit să împiedice pe cineva să fie numit nedemocratic și apoi să-și folosească statutul de titular pentru a păstra puterea. Cu toate acestea, la scurt timp după ce l-a numit președinte interimar pe Gurbanguly Berdimuhammedow, Consiliul Popular din Turkmenistan a votat pentru eliminarea acestei dispoziții, înlăturând orice obstacol în calea candidaturii lui la președinte.
La alegerile deschise, Gurbanguly Berdimuhammedow a candidat ca unul dintre cei șase candidați, toți membri ai aceluiași partid, Partidul Democrat din Turkmenistan. El a fost susținut pe scară largă de diferitele facțiuni de elită din Turkmenistan, iar rezultatele oficiale ale guvernului la alegeri arată că a câștigat mai mult de 89% din voturile populare.
După ce a preluat președinția completă, Gurbanguly Berdimuhammedow a început rapid să susțină sprijinul diplomatic la nivel internațional. S-a întâlnit cu Vladimir Putin al Rusiei la scurt timp după alegerea sa și, de asemenea, a călătorit în Arabia Saudită pentru a se întâlni cu regele Abdullah. În timp ce se afla în Arabia Saudită, el a vizitat și o serie de locuri sfinte islamice din Medina.
O serie de zvonuri și speculații au apărut în jurul lui Gurbanguly Berdimuhammedow. Unii oameni au sugerat că, din cauza asemănării sale vizuale cu președintele Niyazov, el ar putea fi de fapt fiul nelegitim al fostului președinte. Alții au sugerat că aceasta a fost o mișcare de propagandă flagrantă pentru a stabili un sentiment de continuitate și legitimitate pentru președinția sa. Mulți din presă au criticat, de asemenea, alegerile în care Gurbanguly Berdimuhammedow a câștigat președinția, International Crisis Group ajungând până acolo încât să-l numească în mod flagrant falsificat.