Vincent van Gogh este poate unul dintre cei mai faimoși artiști ai tuturor timpurilor. S-a născut în Olanda în 1853 și a murit în Franța în 1890 din cauza unei boli mintale care l-a afectat de-a lungul vieții. În timpul vieții sale, van Gogh a produs aproximativ două mii de opere de artă, inclusiv emblematica Noapte înstelată, aflată în prezent în posesia Muzeului de Artă Modernă din New York City. Stilurile sale distinctive de pensule îndrăznețe și utilizarea vibrantă a culorii în ultimii ani ai carierei sale artistice sunt instantaneu recunoscute de majoritatea oamenilor care sunt familiarizați cu arta occidentală.
O mare parte din primii ani ai lui Van Gogh au fost petrecuți în Olanda, lucrând inițial pentru un dealer de artă. Cu toate acestea, personalitatea lui nu era prea potrivită pentru serviciul clienți, iar angajatorii lui l-au lăsat în cele din urmă să plece. De asemenea, era profund interesat de religie, iar în 1879, a călătorit într-un mic sat din Belgia ca misionar. În timp ce era acolo, a început să consemneze viața de zi cu zi a țăranilor și muncitorilor săraci în schițe și desene, iar fratele său l-a încurajat să-și urmeze arta. În 1880, a urmat Academia Regală de Artă din Bruxelles și și-a început cariera de artist.
În primii săi ani artistici, van Gogh a pictat viața de zi cu zi a oamenilor într-o paletă de culori închise, producând lucrări care sunt aproape de nerecunoscut pentru cei familiarizați cu opera sa ulterioară. În 1886, a călătorit la Paris, unde a cunoscut mai mulți artiști impresioniști și a fost puternic influențat de munca lor. A călătorit și în alte părți ale Franței în următorii patru ani, petrecând timp cu alți artiști și în și în afara clinicilor medicale, căutând tratament pentru boala mintală care l-a determinat în cele din urmă să se împuște.
Alături de Noaptea înstelată, van Gogh a produs numeroase alte picturi binecunoscute, inclusiv o lucrare anterioară, Mâncătorii de cartofi și Irisi, din perioada într-un azil cu puțin timp înainte de moartea sa. Lucrarea ulterioară a lui van Gogh este adesea clasificată ca post-impresionistă, deoarece, deși folosește paleta bogată și pensulele puternice ale impresionismului, are și alte caracteristici distincte. La fel ca alți postimpresionişti, el a distorsionat forme, a pictat subiecte mai neplăcute, a folosit alegeri de culori deosebite și și-a exprimat emoțiile prin opera sa de artă.
În timpul vieții lui van Gogh, doar una dintre lucrările sale s-a vândut. Abia după moartea sa, opera sa a devenit populară, mulți critici de artă din secolul al XX-lea salutând opera sa ca o componentă crucială a istoriei artei occidentale. Când un van Gogh este disponibil pentru vânzare, acesta tinde să impună un preț foarte mare, deși vânzările publice ale operei sale de artă devin din ce în ce mai rare.