George Gordon, Lord Byron, a fost unul dintre cei mai importanți poeți romantici englezi. A contribuit la genul nu numai prin poezia sa, ci și prin modul în care și-a condus viața, iar un personaj de bază al ficțiunii romantice, eroul Byronic, poartă numele lui. Lord Byron a întruchipat idealurile romantice ale iubirii romantice pasionale, chiar dacă uneori ilicite, misterului, temperamentului melancolic și fervoare naționalistă. Și-a petrecut ultimul an al vieții în Grecia, unde se investise pe deplin în războiul de independență al Greciei împotriva Imperiului Otoman.
Născut la 22 ianuarie 1788 la Londra, Anglia, George Gordon Byron era fiul căpitanului John Byron și al lui Catherine Gordon. A suferit de picior stamb, o ușoară deformare a piciorului drept. Cu puțin timp înainte de nașterea lui Byron, bunicul său matern s-a sinucis, forțându-și mama să vândă pământul și titlul pe care le-a moștenit din moșia lui pentru a-și plăti datoriile. Tatăl său și-a abandonat mama, care s-a mutat împreună cu fiul ei la Aberdeen, Scoția, unde trăiau aproape de sărăcie.
Byron și-a moștenit titlul, împreună cu moșiile ancestrale, la vârsta de zece ani, când unchiul său a murit. A studiat la Aberdeen Grammar School, Harrow, din Londra, și Trinity College, Cambridge. Lord Byron a început să scrie poezie în adolescență, completând primul său volum la vârsta de 14 ani. Acesta a fost însă amintit din cauza naturii pasionale a unor poezii de dragoste, iar în locul lui a fost publicat un volum expurgat.
A vizitat pentru prima dată continentul european la vârsta de 21 de ani, petrecând doi ani în turneul Mediteranei. În Grecia, s-a îndrăgostit de Nicolò Giraud, care l-a învățat italiană și a avut grijă de el în timpul unui episod prelungit de febră. Mai târziu, Lord Byron a plătit pentru educația lui Giraud și i-a pus deoparte o mică avere în testament. Poetul avea să păstreze un puternic atașament emoțional față de Grecia de-a lungul vieții.
La întoarcerea în Anglia în 1811, Lord Byron a devenit membru al Camerei Lorzilor. În anul următor, publicarea primelor două cânte ale poemului său epic, Pelerinajul lui Childe Harold, a fost un mare succes literar. În 1812, a avut o aventură scurtă, dar scandaloasă, cu o femeie căsătorită, Lady Caroline Lamb. De asemenea, a devenit foarte intim cu sora sa vitregă, Augusta Leigh, pe care abia o cunoscuse de copil. Relația lor a fost și sursa unor scandaluri, deoarece mulți îi bănuiau de incest.
Lord Byron s-a căsătorit cu verișoara lui Lady Caroline, Anabella Milbanke, în 1815. Căsătoria lor a durat doar un an, dar a născut o fiică, Augusta Ada. După ce l-a părăsit, Anabella i-a interzis soțului ei să mai aibă contact cu Ada. Byron a părăsit Anglia definitiv după ce a semnat actele de separare în aprilie 1816.
El și-a petrecut vara anului 1816 la Villa Diodati din Elveția, alături de alți autori romantici John Polidori, Percy Bysshe Shelley și Mary Shelley. Sora vitregă a lui Mary Shelley, Claire Clairmont, a sosit mai târziu, însărcinată cu copilul lui Lord Byron, ca urmare a unei aventuri din Anglia. A susținut financiar copilul, Allegra, dar aceasta a murit la vârsta de cinci ani, la un an după ce a fost plasată într-o mănăstire.
Byron a trăit în Italia, petrecând timp la Veneția, Roma, Pisa și Genova, între 1816 și 1823. S-a implicat romantic cu Contessa Guiccioli, care și-a părăsit soțul pentru el. Lord Byron a continuat să publice poezie, concentrându-și o mare parte a atenției pe o a doua operă epică, Don Juan. De asemenea, a devenit interesat de cultura armenilor pe care i-a întâlnit pe insula venețiană Sfântul Lazăr, publicând cărți despre gramatica armeană, un dicționar armean-englez și traduceri din armeană.
Poetul s-a mutat în Grecia pentru a participa la lupta pentru independență față de otomani în 1823. A investit o sumă mare din proprii bani în trupele grecești și a plănuit să comandă o parte a unei expediții militare, dar s-a îmbolnăvit înainte de a începe. La 19 aprilie 1824, Lord Byron a murit de febră. Poezia sa rămâne printre cele mai iubite în limba engleză și el este amintit cu drag ca un erou de către greci.