Hadrian a fost un împărat al Romei între 117-138 d.Hr. El este poate cel mai bine cunoscut pentru construirea unui zid de apărare în Marea Britanie, care este cunoscut sub numele de Zidul lui Hadrian; zidul a fost desemnat un sit al Patrimoniului Mondial de către Națiunile Unite în 1987. Hadrian are numeroase alte realizări în numele său, totuși, determinând oamenii să-l clasifice printre „Cei cinci împărați buni” ai Romei.
Numele complet al lui Hadrian este Publius Aelius Traianus Hadrianus și s-a născut în anul 76 e.n. Există o dispută cu privire la locul nașterii sale, majoritatea istoricilor fiind de acord că el s-a născut în Hispania, cunoscută acum ca Spania, în timp ce Hadrian însuși a susținut că s-a născut la Roma. Insistența lui Hadrian asupra nașterii romane s-ar putea să fi fost mai mult legată de dorința lui de a apărea cât mai roman posibil, totuși, cât mai mulți romani au discriminat oamenii născuți în zonele îndepărtate ale Imperiului.
A urmat la tron ca urmare a unei cereri pe patul de moarte a împăratului anterior, Traian. Istoricii cred că Hadrian ar putea să-și datoreze succesiunea soției lui Traian, care se presupune că era îndrăgostită de Hadrian, și este cu siguranță posibil ca aceasta să netezi calea către tron. Ca conducător, Hadrian s-a dovedit a fi relativ pașnic, cu o abordare defensivă a îngrijirii Imperiului Roman, mai degrabă decât una ofensivă, iar perioada istoriei romane pe care a supravegheat-o este marcată de o înflorire remarcabilă a artelor și de un general sentiment de pace.
Hadrian a fost cu siguranță printre cei mai educați și mai cultivați dintre împărații romani și a fost un mare mecenat al artelor, în special al arhitecturii. Interesul său intens pentru cultura greacă s-a manifestat într-o pasiune pentru statuile și arhitectura clasică și a supravegheat construcția unui sortiment de clădiri, inclusiv Panteonul din Roma și numeroase temple. De asemenea, a petrecut mult timp călătorind în timpul său ca împărat, petrecând mai mult timp în afara Romei decât în ea.
Deși Hadrian a avut o consoartă, Vibia Sabina, cuplul nu a avut copii, iar relatările istorice sugerează că relația lor a fost destul de agitată. Hadrian a preferat compania unui tovarăș de sex masculin, Antinous, care s-a înecat în circumstanțe misterioase pe Nil în anul 130 d.Hr. În cele din urmă, Hadrian sa stabilit pe Antonius Pius ca succesor, după ce Aelius Caeser, prima sa alegere, a murit. Antonius Pius era, de asemenea, cunoscut pentru că era un conducător relativ pașnic, cu multă loialitate față de Hadrian, așa cum sugerează porecla lui „Pius”.