Celții sunt acei oameni care au vorbit la un moment dat o limbă celtică, inclusiv descendenții moderni ai acelor oameni. Cuvântul celt este derivat din grecescul keltoi, care înseamnă „oameni secreti” și este motivul pentru care celt este pronunțat cu un sunet dur „C” sau „K”. Celții sunt un grup larg de oameni cu medii geografice și culturale diverse.
În jurul anului 3 î.Hr., cea mai mare parte a Europei era celtică și toți acești oameni vorbeau o limbă comună, celtic vechi. Imperiul se întindea de la Peninsula Iberică până la Highlands Scoția, la Marea Neagră și în centrul Italiei. La acea vreme, dimensiunea masivă a imperiului celtic a dus la dezvoltarea a două grupuri distincte de celți. Oamenii de lângă Peninsula Iberică erau cunoscuți ca celtiberi, iar cei care locuiau în apropierea Mării Negre erau galți. În cele din urmă, invazia romanilor, sașilor, unghiurilor și iutelor a forțat poporul celtic la nordul și vestul Europei. Pe măsură ce celții s-au dispersat, limba sa fragmentat și ea.
Primul val de celți din Insulele Britanice a vorbit ceea ce se numește goidelic, ceea ce a condus în cele din urmă la trei limbi gaelice – irlandeză, gaelica scoțiană și manx. Aceste trei limbi au fost vorbite în principal în Irlanda, Insula Man și Scoția. Al doilea val de imigranți celtici a vorbit forma britonică a limbii, care a dus la galeza și cornish, și a supraviețuit și ca bretonă, care a fost vorbită în Bretania, o regiune din Franța.
Astăzi, mulți oameni se identifică ca descendenți ai celților și sunt mândri de moștenirea lor celtică. Efortul Irlandei de a preveni dispariția completă a gaelicei a fost stimulat de un referendum constituțional din 1937, făcând limba gaelică în limba oficială. Semnele stradale, reclamele și emisiunile de televiziune sunt prezentate frecvent atât în irlandeză, cât și în engleză.
Tradiția literară celtică a început în secolul al VIII-lea. Celții și-au dezvoltat, de asemenea, propriul stil de artă și muzică. Arta încorporează adesea linii curbe și noduri și are semnificații simbolice complexe, bazându-se frecvent pe teme literare.
Arta pictică a fost creată în Scoția din secolele V-IX. Imaginile sale, de obicei sculptate în piatră, includ animale, oameni, motive biblice și cruci cu volute complicate. Unele dintre aceste imagini pot fi văzute în Cartea Kells, un manuscris transcris de călugării celtici în anul 5 d.Hr., care este considerat de unii „cea mai bună comoară națională a Irlandei”.