O persoană care se abține complet de la băuturile alcoolice poate fi numită un absent, o descriere care are surprinzător de puțină legătură cu băutura nealcoolică cunoscută sub numele de ceai. Cuvântul provine de fapt dintr-o practică gramaticală relativ obscure, cunoscută sub numele de reduplicare. Prin duplicarea primei litere, vorbitorul acordă un accent suplimentar întregului cuvânt. Înainte de a fi aplicat celor fervenți care nu iubesc, termenul „T-total” era deja în uz comun ca sinonim pentru complet sau absolut. Un abstent, așadar, ar fi o persoană care a renunțat complet sau absolut la consumul de alcool.
Se crede că cuvântul a devenit popular în timpul reuniunilor britanice de temperanță desfășurate în anii 1830. Este posibil ca un abstinat să nu fi luat niciodată o singură înghițitură de alcool în întreaga sa viață, spre deosebire de un alcoolic sau social reformat. El sau ea poate cita convingerile religioase sau sociale ca bază pentru abstinența sa sau, altfel, el sau ea ar fi putut fi martor la efectele alcoolului asupra rudelor la o vârstă fragedă. Un copil al unui alcoolic activ poate alege să nu se atingă niciodată de alcool pentru a rupe ciclul sau pentru a-și descuraja proprii copii să-și ia obiceiul distructiv.
Mișcările de temperanță din secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea au dispărut în mare parte în istorie, dar problema de bază a controlului fluxului de alcool într-un oraș sau județ este încă vie. Decizia de a permite vânzarea de alcool este adesea lăsată în seama alegătorilor în cadrul unui referendum și nu este neobișnuit ca liderii bisericii locale și organizațiile sociale să se unească în solidaritate împotriva vânzării de alcool.
Un abstinent modern poate avea sau nu opinii puternice despre dreptul altor persoane de a consuma alcool. Decizia de a nu bea este în general una personală, bazată pe propriul cod moral. În timp ce unii pot vedea o astfel de persoană ca pe cineva care îi este frică să-și asume riscuri sau să se alăture mulțimii populare, alții o pot vedea ca pe cineva capabil să ia o poziție puternică asupra unei probleme și să nu facă compromisuri din cauza presiunii colegilor.